在本书中，作者选择中国农业变迁作为主题。具体来说，他主要选取了农民的集体行动、市场交易的等级体系和传统中国农业的停滞与发展等一些主题。围绕着中国农业和农民的主题，作者系统梳理以下理论问题：有关小农行为动机的斯科特—波普金争论；施坚雅的中心地与巨区理论；分析中国经济史上的技术停滞与突破的科技论与分配论；解释19世纪中国农民起义的千年王国论、阶级斗争论与地方政治论；中国经济持续增长还是过密化的争论。针对这些理论争论，作者都进行认真的分析和比较，不但找出对立的理论之间的分歧，发掘其各自的理论逻辑，而且往往能跳出这些争论，看到对立理论之间的联系和互补关系。

本书为一部富有新意的理论著作，评介了西方以中国农业和农民为主题的理论：斯科特一波普金争论；施坚雅的中心地与巨区论；关于中国经济史上技术突破的争论；解释19世纪中国农民起义的千年王国论、阶级斗争论与地方政治论；关于过密化的争论。在此基础上，本书从社会科学哲学的高度对这些理论进行了剖析、总结和反思，对理论的适用范围以及社会解释的微观基础进行了深入探讨。近年来，西方有关中国研究的理论著作层出不穷，但是像本书这样“理论”的“理论著作”却并不多见，相信读者一定会从中有所收获，相关研究者也会得到启迪。

译者的话

献辞

致谢

中文版序

第一章 前言

第二章 关于道义经济的争论

第三章 传统中国的区域体系

第四章 关于技术突破的争论

第五章 关于农民起义的理论

第六章 持续增长还是过密化？

第七章 概括及理论

第八章 解释

第九章 经验推理

第十章 社会本体论、因果机制与社会心态

引用文献目录

译后记