谭光辉讨论的不是二十世纪中国文学中的疾病主题，而是这个主题之所以在中国现代文学中成为主题的原因。这就是此书的核心论题：病到底是患出来的，还是讲出来的？他的书，谈的是症状的症状，也就是对中国文学的病症描写做做“症状阅读”。历史一旦贯穿，就不是让个别作品变成詹明信说的民族讽喻，整个中国现代文学就成了一个巨大的讽喻。

本书从疾病隐喻的角度切入，细致地梳理并分析了1902—1949年小说中疾病隐喻之呈现方式及嬗变历程，考察了这几个时代小说之不同思想风貌和知识分子的不同价值追求，分析了造成这种不同价值追求的外在原因和内在原因，希望通过这种分析给当下文学创作和批评以有益的启示。在论述过程中，通过对中国现代小说中疾病隐喻的解读，对众多小说的价值进行了最新分析和评价。本书还对文学作品中的疾病隐喻这一现象进行了较为深入的学理分析，以此作为中国小说现代性的衡镀指标之一，对各时代小说的独特价值进行了总体评价，并提出了衡量正常与非正常文学与文学批评标准的设想。

序：讲述疾病

前言

第一章 引论：文学与疾病的关系

第一节 对疾病隐喻的早期认识

第二节 疾病社会隐喻意义的获得

第三节 疾病审美化始末

第四节 疾病与文学的关系

第五节 文学作品中疾病的社会文化隐喻功能

第二章 晚清知识分子的忧国情怀与“疾病情结”

第一节 晚清知识分子社会角色的转化及其传统

文化惯性

第二节 晚清知识分子对中国疾病的不同诊断结果

和治疗方案 

第三节 梁启超的国病隐喻与中国小说现代性的

发端

第四节 疾病：晚清知识分子精神之结

第三章 晚清小说中的疾病隐喻与中国小说现代性的

萌芽

第一节 中国小说的现代性与疾病隐喻之逻辑关系

第二节 中国古代小说中的疾病隐喻概述

第三节 晚清小说中的疾病隐喻与中国小说的现代

化进程 

一 医者之方：以医生的眼光审视病态社会与

民德的叙写方式的出现

二 患者之药：以病人的眼光控诉不良社会制度

给人带来的伤害和身心的摧残，从非正常人

的角度来看待社会制度的症结

三 他者之悲：以旁人的眼光，用疾病隐喻社会

及文化给人带来的灾难，直接将疾病的隐喻

指向社会和文化

第四章 民初小说的疾病隐喻与中国小说之人文性的

发展与衰落

第一节 哀情小说中的疾病隐喻与民初知识分子的

总体精神特征

第二节 黑幕小说与民初知识分子自我角色定位的

转变

第三节 民初小说作为整体的疾病隐喻与民初

知识分子的精神困境

第五章 五四小说中的疾病隐喻与中国小说现代性的

深化

第一节 留学生医国与医人的精神嬗变历程

第二节 疾病体验与五四作家的精神特征

第三节 五四小说中疾病隐喻的表征与内涵

一 叩响现实之门：问题小说、现实主义小说

与疾病的社会现实隐喻

二 通往上帝之旅：冰心与疾病的宗教人生

隐喻

三 走向绝望之路：鲁迅与疾病的文化隐喻

四 追求救赎之途：郁达夫与疾病的心理

隐喻

五 寻找堕落之因：张资平与疾病的伦理道德

隐喻

第六章 从疾病隐喻看中国现代小说的独特性

第一节 现代小说中疾病隐喻形成的文化内因

第二节 疾病隐喻与“人的文学”之间的关系

余论 现代小说中疾病隐喻对当下文学的启示

参考文献

附录各时代小说中“病”字出现频率统计表

后记