本书是关于美国宪法的五本最佳图书之一。

美国宪政实践为人类宪政史作出的最大贡献是将发源于英国的司法审查，变成了现代宪政架构中的一项根本性制度。

然而，恰恰是这一制度把一个十分具有挑战性的问题摆到宪法学、政治学研究者面前：这个根本问题就是美国所谓的“反多数主义”命题：非民选、终身任职的法官何以能够行使司法审查权力，裁定民选的立法机构所通过之法律无效?

这本书的出版是美国宪法学研究史上的一座里程碑。比克尔首先指出，马布里诉麦迪逊案不足以支撑司法审查制度。随后，他通过对一些案件的分析，为司法审查制度提出了自己的理据。

对于这些论证，后代学者有反对者，有赞成者，但是，不阅读此书，就无从把握20世纪60年代以来美国宪法理论研究、尤其是司法审查制度研究的来龙去脉。

第一章 司法审查之建立与其一般性理据

 马布里诉麦迪逊案

 对这些诗句的道德认可：历史

 反多数主义的难题

 对这些诗句的道德认可：原则

 那个神秘的职能

第二章 不信任的前提和施加限制的规则

 明显错误的规则

 中立原则的规则

 林肯式的紧张

第三章 那有作为的一刻的脆弱的荣耀

 该死的简单性和新现实主义者、虚无主义者等等

 关于能动主义，绝对论，态度和宪法的字句

 历史的妙处——与它的暴政

第四章 消极的美德

 司法的生动比喻——和它们的感觉

 拒绝行使被授予之管辖权的权力

 克制：事先的和司法的

 时机成熟：关于生育控制的对话

 政治责任制与国会的调查活动

 政治责任制与基于安全理由的解雇

 健全的案件，菲尔德的选择，程序与法律解释的运用

 政治问题与修辞的资源

第五章 既无武力也无意志

 美德的相对性

 动机的神秘性

 平等保护的幻象

 商业条款和正当程序的四边形角

 本院的判决

第六章 政治法庭上的最高法院

 编选诗歌选集

 充分深思熟虑的速度

 政治战和法院裁决的运用

判例索引

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