明朝的皇帝虽然都有自己的奇特个性。但他们都没有忘了自己是皇帝，要守住祖宗传下的基业，因此皇权都没有旁落，即便是太监专权猖狂的武宗、熹宗朝。他们也绝不允许有凌驾于皇权之上的特权存在，因此刘瑾、魏忠贤都没有逃脱必死的下场，这也算是明朝历史的一个怪现象。

本书以明朝16位皇帝各自不同的人生经历为主线。力求用通畅的语言，阐述明朝近300年波澜壮阔历史的来龙去脉，让16位皇帝丰满生动，让历史事件形象鲜活，使读者阅后有愉悦的享受，收获的快慰，在洞悉明朝风云变幻历史进程的同时，掩卷沉思那尘封岁月带给我们的启迪。

明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的、统一的封建王朝，从明太祖朱元璋于洪武元年(公元1368年)在应天(今南京)称帝建国开始，到明思宗朱由检于崇祯十七年(公元1644年)自缢煤山结束，共延续了276年，经历了16位皇帝。

明朝16位皇帝通过各自曲折的人生经历，演绎了明王朝波澜壮阔的历史。

1.明太祖朱元璋——从寺庙走出的开国皇帝

2.明惠帝朱允文——优柔寡断、不知所终的皇帝

3.明成祖朱棣——智勇双全、雄才伟略的守成皇帝

4.明仁宗朱高炽——一心图治、未捷先殒的“仁宣之治”开创者

5.明宣宗朱澹基——文武兼备、多才多艺的“太平天子”

6.明英宗朱祁镇——昏庸无能、命运多舛的皇帝

7.明代宗朱祁玉——临危授命、有功社稷的皇帝

8.明宪宗朱见深——无德无能的平庸皇帝

9.明孝宗朱佑棠——缔造“弘治之治”的“中兴令主”

10.明武宗朱厚照——荒淫无度的昏君

11.明世宗朱厚总——笃信道教、痴迷丹药的昏君

12.明穆宗朱载后——放手朝政、无意中兴的平庸之君

13.明神宗朱翌钧——消极怠政的昏君

14.明光宗朱常洛——极富传奇色彩的皇帝

15.明熹宗朱由校——出色的土木工程师

16.明思宗朱由检——夕照残阳、自缢煤山的亡魂