本书是关于研究“大时代中的知识人”的专著，具体包括了对：曾国藩、梁漱溟、林同济、周作人、翁文灏、丁文江、蒋廷黻、叶公超、傅斯年、陈布雷、朱自清、顾城、史铁生等知识分子的评论文章。

本书是一本通俗读物，适合高中以上年龄层次阅读。

在知识分子研究中，作者特别喜欢个案研究。个案研究是整体研究的基础，整体研究假如缺乏个案研究的基础，通常会流于“知性化”、教条化，无法处理各种很复杂的问题，而个案里面通常各种复杂的思潮、观念、心态交织在一起，更有一种逼真感，更能达到某种分析的深度，历史的还原性更好。

曾国藩：中国式的入世禁欲

黄远生：忏悔中的精神升华

胡适：新观念背后的旧魂灵

 社会改造中的理性贫困

 中国自由主义的乌托邦

梁漱溟：狂出真性情

 最后一个儒家

 文化民族主义者的心路历程

林同济：紧张而丰富的心灵

周作人：现代隐士的一幕悲剧

翁文灏：一个科学家的错位

蒋廷黻：瓷器店中的猛牛

丁文江：出山不比在山清

陈布雷：“道”与“势”之间的人生挣扎

傅斯年：一代豪杰傅大炮

叶公超：误入宦途侯门深

金岳霖：走出阁楼之后

朱自清：从象牙塔到十字街头

闻一多：激情的归途

吴啥：可怜一觉开封梦

张中晓：思想史上的又一位先知

顾城：在诗意与残忍之间

史铁生：另一种理想主义

王小波：他思故他在

后记