本书回顾作者童年及写作历程，检视小说家和诗人用以解释、或者当作借口的自身创作活动的种种比喻，细看历来作家披上的戏服、选择扮演的角色。

轻快语调之下，是玛格丽特·艾特伍德严肃看待写作目的与乐趣的态度，以及对西方文学传统及迷失的深刻了解。

作家扮演何种角色?先知?艺术的祭司?宫廷弄臣?还是真实世界的见证人?玛格丽特·艾特伍德回顾自己童年及写作历程，检视小说家和诗人用以解释、或者当作借口的自身创作活动的种种比喻，细看历来作家披上的戏服、选择扮演的角色。她回应书名的挑战：若是作家为“别具天赋”，那么赐予此“赋”的是谁?这份天赋又有什么条件?她旁征博引，谈及许多健在和已过世的作家，也谈及她自己在加拿大和国际文坛的写作经验和逸事。轻快语调之下，是她严肃看待写作目的与乐趣的态度，以及对西方文学传统及迷失的深刻了解。

楔子

第一章 定位：你以为你是谁?

“作家”是什么，我又是如何成为作家的?

第二章 双重：一手吉基尔一手海德，以及滑溜的化身

为何双重性必然存在

第三章 专注：文笔大神

阿波罗VS.财神：作家该皈依何者?

第四章 诱惑：普罗斯佩洛、奥兹巫师、梅菲斯托一千人等

是谁挥动魔杖，操纵戏偶，在恶魔的书上签名?

第五章 交流：从谁也不是到谁也不是

永远的三角关系：作者，读者，作为中介的书

第六章 向下行：与死者协商

是谁到地府一游，又为了什么?

注 释

参考书目

致 谢