本书从个人的命运出发，对中国社会转型这一重大社会问题进行了诗化的开采，展示了诗人从农村到城市身份转换的复杂情感和记忆。作者列举大量打工诗歌作品后指出，“农民身份”是打工者始终萦绕于心的精神胎记。这一精神胎记使他们在城市的迷宫面前感到诚惶诚恐、孤独徘徊，在城市的异化世界中体验到日益激烈的内心挣扎。

自序／1

从乡村到城市的精神胎记／1

农民：走在城市和乡村的线上／5

打工：一个沧桑的词／40

故乡：哪一枚坠落的是乡愁／80

盲流：反抗背后的呐喊与疼痛／98

城中村：拼命抱住最后一些土／113

写作：鸟类永远不知道鱼类的心情／136

过渡状态：打工一族的诗歌写作／153

一个特殊时代的歌者／155

生长在夹缝中的“打工诗歌”／164

打工者的精神牧歌／173

“打工诗歌”离艺术殿堂还有多远／178

校正认识和理解的坐标／186

从知青诗人到“打工诗人”的境遇关怀／193

上篇：凄凉的大地与个体的自我追问／197

下篇：两个生存群体的精神隐喻场／219

打工诗：一种生存的证明／239

在城市里跳跃／255