美国爱伦坡奖获得者，推理作家协会大师奖获得者，世界短篇小说推理之王爱德华·霍克的力作！

尼克·维尔维特，一个绝无仅有的最有智慧的贼。一个怪盗。他靠缜密的计划和高超的技巧完成雇主交办的行窃任务。他对偷窃的目标非常挑剔，他绝不偷现金、珠宝、钻石、只偷那些不值钱的东西，但却获得丰厚的佣金，他常常会偷走整整一游泳池的水，一个玩具，一把秃头男人的梳子、一面褪色的国旗、一张扑克牌、一张菜单，甚至绑架一只小猫。

一个绰号“白女王”名叫桑德拉·帕金斯的，也是一个喜欢偷各种稀奇古怪东西的颇有个性的女贼。她既是尼克·维尔维特的对手，又是他的合作伙伴。

虽然尼克偷的这些东西看似不值钱，但每次行窃尼克都会陷入一个巨大的阴谋圈套。为了洗清自己，尼克·维尔维特不得不深入调查，找出致命的线索和真正的罪犯……

尼克·维尔维特是个贼，但他并不是普通的贼，他是个怪盗。他从不偷现金、珠宝、古董、有价证券，只偷那些没什么价值的东西，比如一个顶针、一张货运单或者一个警察身上的警徽。这使他在盗贼的圈子里有了名气，但时常也会给自己带来麻烦。他曾经接受过一个任务，去偷一个黑手党头目宠爱的猫。不巧的是，当他混进黑手党头目的宅邸时，被认出来了。

正是因为尼克的名气，一个绰号叫“自女王”的女贼向尼克挑战。她先是在众目睽睽之下偷走了赔场里赌博用的轮盘，作案手法之巧妙，使得警方想当然地认为干这事的非尼克莫属。接着，为了得到一份法律文件，“白女王”在一个律师的眼皮底下偷走了他书房里所有的家具。她把这些家具拆了个七零八落，却没有发现文件到底在哪里。无奈之下她只好请尼克帮忙。

此后，“白女王”给尼克制造了不少的麻烦。她在一所画廓里行窃的时候，没想到与另一伙窃贼撞了车，“白女王”落入警方的手中。尼克不得不再次出面。为了证明“白女王”与此事无关，他和警长打赌，偷走警长身上的警服。

然而尼克干的最出色的案子，却是偷走一个游泳池里所有的水。这个要求是一个富有的女继承人提出来的，游泳池就在她姨夫家。尼克很少过问客户偷窃的目的，但这件事却勾起了他的好奇心。偷走这些水并不难，当游泳池水千见底之后，女继承人终于透露了游泳池里的秘密。

黑桃四

百慕大硬币

黑手党的大猫

窃鼠记

万圣节南瓜灯

利奥波德探长的警徽

尼克失踪记

不窃的窃贼

将军的垃圾

模型城堡

格洛里亚的厚大衣

双象图

灰姑娘的舞鞋

白女王的菜单

秃顶男人的梳子

褪色的国旗

窃书记

生日蜡烛

一汪池水

家徒四壁行窃记

皮罗尼继续抚摸了一会儿猫，然后把它放下来了。“好吧，维尔维特，”他轻快地说，“这里你想要什么?”

“只是来用用电话。我的船漏了。”

“你不是什么钓鱼的人。”皮罗尼说，说这些字眼的时候就像在宣读最后宣判。

“这是我钓的鱼。”尼克回敬着把鱼举了起来，可是黑手党头目根本无动于衷。

“你侦查了我的地方，设法要进来。干什么?”

“即使是贼偶尔也需要度假。”

“你不会放假，维尔维特。几年前我仔细调查过你，当时我差一点儿就雇你干份工作。我知道你的习惯，知道你住在哪里。谁雇的你，为什么?”

“今天早晨遇到你妻子之前我根本就不知道这是你的地盘。”

“我听见你叫我的猫的名字了，在棚屋外面。”

尼克迟疑着。麦克·皮罗尼绝对不是笨蛋。“亮点人人都知道。你总是和他一起拍照片。”

“她。亮点是母猫。”

哈里·比曼清了清嗓子。“你计划怎么对付他，麦克?如果你违背他的意愿扣留他就是个严重的法律问题。到目前为止你把他当成非法闯入的人对待是在权限范围之内，可是这也会改变的。”

皮罗尼摊开了双手。“律师们!过去事情就很简单——对吧，维尔维特?”

“我不会知道。”

一个女佣端着鸡尾酒出现了，皮罗尼挥了挥手。“你在这里是客人，维尔维特。你赶上了喝鸡尾酒的时间。”他自己拿了一杯，到相邻的书房打了几个电话。尼克想知道皮罗尼脑子里是怎么盘算的。

弗里达·皮罗尼从沙发上站起来，走到他身边坐下。“你应该告诉我你想见我丈夫，我能更容易地安排你们见面。你真是个贼吗?”

“我除了偷东西之外，还偷女人的心。”

他们的眼睛对视了一瞬间。“偷麦克·皮罗尼的东西需要个勇敢的人或者白痴。”

“我这两类都不是。”他注视着亮点缓慢地走过地毯，悄悄地在追踪某个假想的猎物。

“你到底是什么样的贼?”

“有时候我是个窃猫的人。”

“真的吗?你说的是那些在房顶上爬过的猫吗?”

还没等他回答，皮罗尼就回来了，递给律师一沓纸。“业务有时候会是令人厌恶的事，维尔维特。我没招待好你。”

“很好了。你的酒非常好。”

眉毛浓黑的黑手党头目点点头。“我的司机很快就开车送哈里去赶火车。你可以和他一起离开。”

“谢谢你。”

“只是还有一句建议。如果发现这所房子里少了什么东西，不管是现在还是以后，我知道到哪里去找。我会派人去叫你，维尔维特，那会和过去没什么区别。明白吗?”

“我明白。”

“好!不管是谁付钱给你，告诉他们交易取消了。”

尼克点点头。他现在要小心了。再也没有任何机会进入皮罗尼的领地了。不管是什么样的风险，他都不得不带着亮点离开这所房子。他看了一眼表。刚过五点钟。“我能用一下卫生间吗?”  麦克·皮罗尼点点头。“去吧。女仆会带你去。”然后，尼克开始要跟她走的时候，黑手党头目叫道，“把你的鱼带上吗?现在我什么都看过了。”

女仆指路让他进了一间宽敞的镶着瓷砖的卫生间，就离开了。尼克又核对了一下表。在他们开始怀疑之前他或许有三分钟的时间。他迅速走到门口，打开门。正如他希望的那样，亮点追着鱼的踪迹来了，正在走廊里徘徊呢。尼克稍微哄骗了一下，就把猫抓住了。他只希望皮罗尼不要马上就来找猫。

离近了看，亮点是只漂亮的猫，斑点无与伦比，好奇的表情也是她所独有的。或许这就是皮罗尼喜欢她的原因，因为她独一无二。尼克紧紧地抓住她，注射了一种即刻生效的安眠药。亮点打了个大哈欠，蜷缩在地板上了。然后他快速行动，把一次性注射器用卫生纸包好放进了口袋里。他把亮点软乎乎的身子提起来放进了有齿孔的塑料袋。

尼克一只手提着猫，又打开了卫生间的门，朝走廊客厅那边瞅了瞅。一个人也看不见。他迅速穿过走廊，进了一间备用的卧室，他希望那就是他要找的房间。路上他就观察到了沿着山坡接到房子的电话线，而且他认为电话线就伸到了这个房间外面的墙上。电话线刚刚高过他的头顶，离开窗户一英尺的距离。

他从口袋上弄下来两个鱼钩，在那段导鱼网上一头拴了一个。他伸手把导鱼网搭在了电话线上，然后让导鱼网吊在那儿，提起了塑料袋装着的猫。鱼钩钩住了塑料袋上的两个齿孔，把塑料袋吊在了电话线下面。

尼克试了试重量，祈祷着深呼吸一下，然后推了一下袋子。袋子开始沿着电话线缓缓地滑下去了，穿过了旁边宽阔的院子，最后过了墙，快到路边电线杆的时候，袋子停下了，可是尼克小心翼翼地拉动他这一端的电话线，迫使它又滑过了最后几英尺。

他叹了口气，关上了窗户。整个操作过程用了四分钟，比他计划的多一分钟。他回到客厅，仍然提着他的鱼，立刻看见皮罗尼、弗里达和律师都在等他。一个穿着车夫制服的大块头在门口站着。

麦克·皮罗尼微微笑了笑，又一次拿出了短管左轮手枪。“我希望你能原谅这种保险措施，维尔维特，可是我们不想让你带着任何不属于你的东西离开这里。搜他的身，菲利克斯。”

尼克举起手来，车夫有力的两只手快速在他身上搜着。过了一秒钟，他扬起了一只手，手流血了。“他妈的!那里边是什么?”

“鱼钩。”尼克带着一丝微笑回答说，“我应该提醒你一声。”

菲利克斯骂着搜完了。“他身上是干净的，皮罗尼先生。”

“好吧。”黑手党头目把枪收起来了。“你现在可以走了，维尔维特。”

“多谢。”尼克说，开始跟着车夫和比曼往车那里走。

他走到门前过道的时候听见皮罗尼问妻子：“亮点在哪儿?”

尼克继续稳稳当当地走，目光跃过墙看着远处的电线杆和上面吊着的塑料袋。“我看她是到外面去了。”弗里达回答说。

P41-43

谈到悬念小说，人们不由得会把目光聚集在阿瑟·柯南道尔、阿加莎·克里斯蒂、雷蒙·钱德勒……等等著名大师的身上，而当今世界一些非常出色的悬念小说作家，也许并不为人们所熟知。我们现在正在为大家介绍的这位作家——爱德华·霍克正是这样的人物。从上个世纪六十年代开始发表第一篇小说以来，迄今为止他共创作了900多篇短篇悬念小说。因擅长短篇悬念小说创作，多次获得爱德加奖，并被封为短篇悬念小说之王，2001年美国推理作家协会为表彰他在短篇小说创作中的贡献，授予他最高荣誉的大师奖。

以一般作家和评论家的眼光来看，创作短篇小说并不是一件讨巧的事，而霍克偏偏钟情于此。在短篇小说并不繁荣的美国的六十年代，霍克跻身于短篇小说创作的行列。处女作刚刚投稿，就受到美国《奎因》杂志当时的主编弗雷德里克·丹奈(他是艾勒里·奎因的堂兄)的赏识，并邀请他为每一期刊物撰写一篇小说。从1973年的5月开始，他一直笔耕不辍。在他浩如烟海的作品中，他的几个非常有特色的系列人物显得格外亮眼，受到世界各地读者的追捧。比如“怪盗尼克”、“利奥泼特探长”、“山姆医生”……等等。读者赞扬的信件，加之他在杂志上发表的小说经常获得最佳读者奖，鼓励霍克一路不停地写下去，直到今日。  “怪盗尼克”是最受读者喜爱的人物。霍克一共写了76篇关于‘怪盗尼克”的小说。尼克的全名叫尼克·维尔维特。自从尼克在1965年《阴郁的老虎窃案》中出现以来，立刻引起广大读者的关注，甚至引发了一场崇尚“尼克”的热潮。原因是霍克给了这个人物最广阔的想象空间。

尼克的确是一个惹人喜爱的人物，也是一个最具特色的人物。他的确是个“怪盗”，又是个“独行侠”。为什么称他为怪盗，看看下面的文字，便会了然于心。

尼克这个人物的许多背景资料都是由他的这个名字衍生而来。世界上任何民族和国家的语言都无一例外地强调朗朗上口，而“尼克·维尔维特”这个名字的发音，娓娓动听，所以非常适合做系列故事里的人物名称，尤其适合这个智慧的小偷。他外形迷人，身高6英尺，粗犷英俊，黑色的头发，棕色的眼睛，体格健壮；他的家庭背景普通，出生在纽约的格林尼治村，混身散发着意大利人的气息；他的父亲是当地的一名政客；他的职业即便是他的女朋友也搞不清楚。

霍克赋予了尼克一个非常精明、睿智的头脑，他高中毕业，找了几份工作都不称心，阴错阳差步入窃贼的行列，他是一个职业的、善于运用先进科技手段偷盗的非常专业的窃贼。他偷东西是为了钱，为了生活，不是富于骑士精神的劫富济贫。但他给自己定了一个奇怪的规矩：从来不偷现金、珠宝、情报等东西，只偷那些看上去毫无价值的物品，这使他不会受到法律的“青睐”，而且每次出手佣金昂贵。比如他经常受雇去偷整整一游泳池的水，一只猫、一张菜单、一张扑克牌……因此，读者从一开始就会走进谜团，迫切想知道像一双舞鞋、一张马戏团的海报、一面褪色的国旗，或者更廉价的布谷鸟钟等等，偷这些东西怎么可能得到两万美金的佣金?又是谁能雇用得起尼克?直至最后，读者终于弄清原委：每一件被偷物品的背后都隐藏着一起大案，每一个雇用尼克的人都心怀叵测。尼克既要将目标偷到手，拿到佣金，又要弄清案情，洗清自己的罪责，还要将罪犯绳之以法。有的时候，尼克甚至不知自己要去偷什么。比如在《不窃的窃贼》中，为了弄清自己要偷什么，他不得不先解开一个谜。有时怪盗尼克甚至要充当一名业余侦探，为了完成任务，或从阴谋中脱身，或者是为了赚一些钱，他不得不协助警方调查案件。

霍克能够几十年如一日坚持不懈地创作，不仅仅是最初得到伯乐的提携，更重要的是他的作品本身故事精彩，结构扎实。他遵循传统的解谜方式，以开放的线索铺陈故事，并与读者展开智力比拼，使得他的小说充满想象力和趣味。在创作了几十篇“怪盗尼克”的小说后，为了让读者更加有兴趣，大约在八十年代后期，霍克引入一个新的角色作为尼克的对手。这个对手是位漂亮的女性，也是个神偷，而且本领高强，技术远远超过了尼克。她叫桑德拉·帕里斯，绰号“白女王”。如果尼克完成不了偷窃任务，“白女王”就会在早餐前给他应有的惩罚。桑德拉·帕里斯就这样诞生了。此后这个人物一直在陪伴尼克。由于他们在小说中接受的任务通常都很危险，甚至会丧命，他们必须相互帮衬，一起摆脱困境，所以尼克和桑德拉·帕里斯两人间的关系从最初的对手，渐渐演变为搭档。他们之间没有什么浪漫可言，但是随着故事的发展，他们成了相互敬佩、相互欣赏，甚至相依为命的患难朋友。搭建这样一个可信的成人童话的模式，小说将神秘、悬念、友情、犯罪、探案融为一体，情节跌宕起伏，充满童趣，阅读起来悠闲而又别致。

尼克·维尔维特系列小说最初发表在世界著名的《艾勒里·奎因》神秘杂志上。由于尼克是一个拥有高科技技巧、手段老练的窃贼，却又只偷不值钱的东西，因此他便有了一个绰号——怪盗。从他刚一出现，立即迅速地从霍克的很多系列侦探小说中脱颖而出，成为最受欢迎、令霍克收益最大的人物。这是作家创作时并未料到的。尼克·维尔维特系列被诸多海外出版公司出版，并多次重印。日本出版商Hayakawa用《行窃》(Enter the thief)作为书名出版了这个系列，据说很受日本读者的欢迎。该系列作品还在英国、挪威、瑞典、德国、荷兰、比利时、法国、丹麦、意大利、澳大利亚、巴西以及日本等国多次再版。在美国，两部怪盗尼克小说集在年度“最佳悬念故事集”里再版。《经典犯罪与侦探小说》和《悬疑侦探名著》中也收录了怪盗尼克系列中的几篇小说。同时，它还陆续被刊登在英国《奥格塞》短篇小说杂志、美国《麦克·雪尼》神秘故事杂志上。霍克的作品还被收录到美国高中教科书中，在英国新闻周刊上连载，在瑞士怪盗尼克被改编成广播剧；电影制片公司也对怪盗尼克系列倍感兴趣，其中多个故事被拍成电视剧。法国将怪盗尼克中的五个故事拍成了电影，并在世界各地上映。

阅读怪盗尼克的故事，心情是轻松的，甚至有种期待，期待下一个任务尼克将怎样完成。本书收录的18个故事，将触动你的第六感应，呼唤你解谜的灵感。

编者

2007年春分