本书的核心主题是国家财政和公共信用。

本书发展了关于债与民主之间关系的一种新的理论，并且把它适用于历史比较：拥有强大的代议机构和合理的公共财政的18世纪的英国与二者皆无的1789年法国大革命之前的法国。

本书内容包括代议政府下的可信承诺模型、法国和英国国家借款的趋势、英国的政党政治与公债、法国和英国的代议机构的稳定性等。

本书涉及一个很重要的问题：民主是否有利于国家财政？代议民主的确立是否增加了人民对国家偿还公债的信赖？本书发展了关于债与民主之间关系的一种新的理论，并且把它适用于历史比较：拥有强大的代议机构和合理的公共财政的18世纪的英国与二者皆无的1789年法国大革命之前的法国。

本书主张，代议机构能否促进信赖取决于作为贷方的政府与其他社会群体形成新的联合的可能性，当社会是通过多重政治认同而划分阶层时，这种联合更可能形成。本书提供了历史证据表明，1688年之后英国财政状况的改善与辉格党的发展和宪制转变有很大的关系。在法国，党派力量的均衡使其不可能采纳促进政府可信性的英国式制度。

鉴于政府可信性对于不同问题的重要性，本书的主张与许多学者都密切相关。本书涉及宪法、历史、政治学、经济学等学科的交叉研究，是对国内相关问题领域空白的弥补。

致谢

第一章 导论

第二章 代议政府下的可信承诺模型

第三章 历史背景：1688年之前欧洲的国家借款

第四章 法国和英国国家借款的趋势，1689—1789

第五章 英国的政党政治与公债，1689—1742

第六章 法国的政党政治与公债，1689—1789

第七章 法国和英国的代议机构的稳定性

第八章 结论

附录

参考文献

索引

译后记