本书是作者主持的国家社会科学基金重点项目“和谐社会法制构建的精神前提研究”的阶段性成果。本书内容包括四编，共十七篇文章，是作者奉献给读者的一本学术性随笔。

第一编

一 子产与叔向的较量

二 “亲亲相为隐”故事的三面一体

三 成文法典初试啼声

四 变法者商鞅

第二编

一 焚书坑汝为哪般？

二 帝国的宫廷仪轨

三 文景“法治”二三事

四 盐铁会议上的交锋

五 广陵绝唱与法律的儒家化

第三编

一 大唐帝国的开创与唐律的诞生

二 “不合时宜”的王安石变法

三 司马光与元佑更化

第四编

一 成吉思汗大普法

二 元帝国的外乡人

三 严酷无情《明大诰》

四 万历朝变法新政风云

五 迈向新世界的戊戌变法

后记