本书分上、下两编，共十五章，主要介绍了西方美学基本构成及其特征，中国古代美学思想的基本特征，老子的美学思想，庄子的美学思想，魏晋南北朝时期美学思想产生的文化背景，清谈中的审美趣味，南北朝审美之异同，魏晋审美精神对后世的影响等内容。

上编

第一章 绪论

 一、西方美学基本构成及其特征

1.关于美是什么的追问——审美本体论

2.关于审美活动心理过程的探讨一审美心理学

3.关于艺术普遍特性的思考——艺术哲学

4.西方美学的基本特征

 二、中国古代美学思想的基本特征

1.丰富而早熟的审美意识

2.拒绝对美的本体论追问

3.中国古代没有西方意义上的美学

4.关于人生审美境界的探寻是中国古代美学思想的精华所在

5.对自然美的看法与西方迥然不同：价值世界与客观世界

6.对艺术美的看法不同：人格境界与客观真实

 三、中西差异之原因

1.意识与自我意识是分离对立还是交融为一体

2.西方人用概念化、形式化的方式把握世界；中国人则始终伴随着感性直观

3.用概念化、形式化的方式建构世界还是以体认与涵泳的思维方式感受世界

4.是借助抽象的逻辑思维建立一个与人无涉的概念世界还是借助直观与体验建立一个泛化的人的世界

5.两种追问：客观世界究竟是怎样的与人与世界的关系究竟是怎样的

6.对原有知识话语的两种态度：反思与守成

第二章 老子的美学思想

 一、老子及其思想

 二、老子美学关键词

1.道

2.自然

3.朴

4.玄与妙

5.冲、虚与静

6.有与无

7.美

第三章 庄子的美学思想

第四章 老庄与西方思想及佛禅之比较

下编

第五章 魏晋南北朝时期美学思想产生的文化背景

第六章 清谈中的审美趣味

第七章 “清”、“玄”概念中的美学蕴涵

第八章 阮籍、嵇康的玄学与美学思想

第九章 清玄世与诗

第十章 清玄世风与书艺书论

第十一章 清玄世风与画艺、画论

第十二章 南北朝审美之异同

第十三章 帝王与时代审美精神

第十四章 美学精神的反面：魏晋南北朝的弊风弊俗

第十五章 魏晋审美精神对后世的影响

附录：论中国主流审美意识的历史演变

后记