本书是“土家族研究丛书”之一，该书在回顾总结土家族研究已取得的成果基础上，比较全面系统地对土家族的政治、经济、文化的各方面进行系统深入的理论探讨和现实研究，以此来弘扬优秀的民族文化传统，提高土家族研究整体水平的目标，并对土家学的构建和确立作出了贡献。

总序

上编

 土家族的“白虎文化”

 土家族民间文化的瑰宝：毛古斯

 土家族的丧葬习俗及其文化内涵

 土家族傩文化浅论

 土家族歌谣的巫文化内涵

 鄂西士家族傩文化一瞥——“还坛神”

 “还坛神”学术研讨会综述

中编

 “向王天子”、“白帝天王”考——士家族族源探讨中的一个问题

 土家族族源再探

 土家族社会形态历史分期管见

 羁縻时期士家族政治概况

 土家族原始意识形态的核心：生命原点意识

 “撒尔嗬”：土家人原始生命意识的独特传递

下编

 土家族民间文学的产生与发展

 土家族的创世史诗

 土司时期的土家族文学

 土家族的人物传说

 人神共存 虚实相衬——土家族歌谣的显著文化特征

 土家族情歌的两个阶段及女性心态

 土家族哭嫁歌的悲剧性内涵

 土家族的机智人物故事

 容美土司田氏作家群

 土家族的著名歌星——田茂忠及其山歌艺术

 土家族历史上著名的女强人——秦良玉

 以诗描绘土家婚俗——记田泰斗的《五峰竹枝词》

 土家族的气象谚语

 唱给自己的民族和土地的心灵之歌——评刘小平诗集《鄂西倒影》

后记

总编后记