“前事不忘，后事之师。”本书选取在人类发展史上代价最为沉重、教益最为深刻的20大事件，按照“从代价的角度理解发展”这一独特视角，以通俗生动的语言，配以大量丰富多彩的图片，向读者展示最值得人类永远铭记的20大发展教训，使读者不但能了解其中的来龙去脉，还能思考这些教训出现的深层次原因，区分发展所必然付出的代价和由主观失误所造成的人为代价，从而澄清发展与代价问题上的模糊认识，树立起真正科学的发展观，促进整个社会的和谐发展。

失落的“伊甸园”——巴比伦文明的毁灭

消失的丝绸之路——被沙漠无情地吞噬的绿洲王国

疯狂的郁金香——荷兰郁金香狂热

人兔之战——澳大利亚兔灾

大繁荣与大萧条——1929年美国股市崩溃事件

横扫美国的“黑龙”——美国西部的黑色风暴

雾都之痛——伦敦烟雾事件

无法愈合的伤痛——水俣湾污染

一半是天使，一半是魔鬼——DDT的滥用

大自然的无情报复——咸海生态灾难

可怕的“海豹畸形儿”——反应停灾难

幽灵般的“水怪”——瓦依昂水坝悲剧

世界水利工程史上的“杰作”——阿斯旺大坝

纸上的“绿色长城”——阿尔及利亚“绿色坝”项目

死亡之夜——博帕尔毒气泄漏事件

欧洲大陆上空的“幽灵”——切尔诺贝利核电站事故

破损的人类保护伞——臭氧层空洞

泡沫掩盖下的深渊——日本房地产泡沫

可怕的“天谴”——“疯牛病”事件

“世纪之毒”是哪里来的——二恶英污染事件