本书作者以美国历史和思想史为研究对象，这个集子根据作者不同的兴趣分成了四个部分，其分类的标准不是按照发表的时间顺序，而是内容和主题。第一编是有关美国历史的；第二编是有关美国当代社会思想的；第三编是文学方面的；第四编是几篇无法归入上面三类的杂文。在阅读的同事，你能感受到某种连续性，也感到了时间的跨度。

本书分为四编：

第一编包括美国历史和思想史方面的论文10篇，涉及早期清教社会、爱默生和梭罗等超验主义者以及实用主义等。

第二编是关于美国当代社会思想的文章5篇，包括新保守主义、新左派以及一些当代社会问题。

第三编是4篇文学评论，主要讨论的是有关西方现当代作家。

第四编是其他方面的文章5篇，从文化角度讨论女权、洪秀全等问题。

所有文章都曾在《读书》、 《外国文学评论》、《社会科学论坛》、 《万象》、 《世界文学》等刊物上发表过。

总序

自序

第一编

新英格兰清教中的民主成分

清教神权的“半约”——新英格兰殖民史片断

别了，上帝

滥用权力的堤防

爱默生从神学走向自立

爱默生与四书

梭罗的账单

守法与犯法

《党派评论》的一波三折

作为美国民族精神的实用主义

第二编

聚焦公共知识分子

克里斯托与新保守主义

华勒斯坦诠释新左派

多元背后的共识

价值中立的两难

第三编

卡夫卡和异化

含混： 形式兼主题

韦斯特解构美国梦

“全部秘密就在于保持弹跳”

第四编

谈谈文化超越

觉醒之后

洪秀全的洋为中用

希特勒现象

向无知与偏执挑战