在这本书里，牛顿不再被苹果砸或者拿手表当鸡蛋煮，他变成了巫师和狂热的炼金术士，在天上五星连珠之际，躲在地下迷宫里，用同伴从五个新杀死的女孩身体上摘取的器官，举行神秘残忍的仪式。300年后，这个科学巨匠的作祟在牛津大学重演：两名牛津女学生惨遭杀害，作案手法跟300年前如出一辙。是牛顿的木乃伊归来，还是历史可怕地循环？！

　　古老巫术的神秘蛊惑，千年罕见的星象奇观。在真理与撒旦之间，科学巨匠牛顿导演了一场三百年的惊世阴谋，春分之日杀戮降临……3月，英国牛津大学的女生接连惨遭杀害--地狱之门被悄然打开。　　年轻女孩的喉管被残忍地割断，第一个受害者的心脏不翼而飞，在她心脏曾经跳动的地方，摆放着一枚诡异的古代金币；第二位受害者的大脑被移走，一枚银币置放在她空空如也的头颅之中……　　惊悚小说家劳拉从纽约回到母校牛津大学，偶然目睹残忍的犯罪现场。在暗自调查中她发现，第一个女孩遇害的时候，太阳刚刚进入白羊宫，而地球正移过春分点。而月亮将与金星、火星、木星排成一列，与太阳一起构成千年罕见的五星连珠。残杀还在继续……

詹姆斯·莱特曼把劳拉·尼文送到了牛津大学图书馆的门外。他是这里的馆长，也是劳拉的老朋友。在过去的三周里，他们频繁见面。劳拉有四年没回过牛津了。

他们踏上通往街道的那几级台阶。劳拉轻吻莱特曼的面颊，莱特曼伸长手臂，深情地拥抱她。劳拉个子高挑，身材纤细。她穿着一件深红色的宽翻领上衣和一条泛白的蓝牛仔裤，脚上是一双小山羊皮的矮帮休闲鞋，一头金发松松地挽成一个髻。

他慢慢摇头，满眼欣赏。“真高兴再次见到你，亲爱的。，’他说，“你很快会再来的，是不是?”他嗓音嘶哑，非常虚弱，几乎像是耳语。

她微笑着看他，仔细端详他布满皱纹的慈祥脸庞。他像一只正在逐渐老迈的乌龟一样，探询着这个世界。他的壳就是牛津大学图书馆，这世上最宏伟的书籍收藏之地。她把手放在他的肩上，然后转过身去，慢慢走下台阶。然后她止步，回头，而莱特曼已经离去。

她爱透了这座城市。此刻想到马上就要启程回家，心里不禁一阵刺痛。二十多年前在这里读书时，牛津城就已经深深渗入了她的血液。这座城市的历史就像一幅宽阔繁复的人类织锦，其中所含的艺术已经成了她的一部分，正如同她也早已或多或少地成了它的一部分一样。

她转身走上宽街，大步走过谢尔多尼亚剧场，然后开始横穿马路。但是她没注意看路，一个一身暗色衣服的年轻女人骑着一辆古老的黑色自行车直冲而来，几乎就要撞上她。千钧一发之际，骑车人突然拐了弯，使劲儿地按着车铃飞驰而去。劳拉看着她一路骑向圣吉尔街，感到十分兴奋。二十年前她也是这样故意吓唬那些美国游客的。

也许，她想，她的所作所为就像一个老朽之人在寻找青春。但是那青春并不单单是她自己的故事，并不单单是这织锦里属于她的那一部分，让她深爱这座城市的那一部分。那青春是……是什么呢?她深爱着的是什么呢?她无法定义。那是一种无法描述的情感，如同荣誉、无私和感伤一样神秘。

在这里上学的时候，她沉迷于那些和牛津一样历史悠久的古老故事。一年级的时候，她给自己在伊利诺伊、南卡罗来纳或者留在家乡加利福尼亚的朋友们写了很多长信，告诉她们自己在牛津的所见所闻。她矜然自得，因为她已经成了这城市的一部分。对她而言，这城市宛如梦境，它几乎不可能存在于现实之中。它慷慨地给予了每个陌生人数不胜数的财富，它所散发出来的清新空气是如此地沁人心脾。她穿过圣吉尔街去餐厅，八点她在那儿有个约会。她边走边想，简而言之，这是一座让生命变得有价值的城市。

此时此刻，在菲利普·班布里奇的心中，牛津却是一个完全不同的形象。他从离牛津老城十五英里远的伍德斯托克村的家中赶来，到圣吉尔街上的圣约翰学院去接自己的女儿乔安娜。一路行来，他看到的全是这城市糟糕的一面。在双向车道上，一辆破旧的罗孚216汽车从他身边呼啸而过。车上载着三个狂蹦乱跳的年轻人，他们来自布莱克波德雷，那是一个正无限扩展的犹太人区离牛津——这个梦想的顶峰，仅仅数英里之遥。

之后，在一个红灯停车时，一辆米尼·地下铁道(Mini Metro．英国利兰公司生产的汽车——译注)的司机对他一番痛骂，说他在下高速公路进城时超了他的车。不一会儿，他刚逃出一个十字路口拥挤的车流，一个醉鬼又摇摇晃晃地走上了班伯里大道，直冲着他的车走过来，这时候还不到晚上八点半。

但是他已经习惯了。他爱这座城市，毫无保留地爱。自从1980年在贝列尔学院读哲学、政治学和经济学开始，他就一直爱它。如今，已经过去了二十几年，他仍然无法想象在其他任何地方该如何生活。他一直盛赞这座城市。他非常认真地说，如果换成地中海气候，牛津将会成为一个彻头彻尾的天堂，那他就会永生永世住在这里。  

这就是他的看法。他花了很多时间去观察这座城市，或者更应该说，他被迫去观察这座古老城市的阴暗面。他做了很多年的自由记者。而现在他的主要收入来源于他的新职业，一个非常好的工作，泰晤士威利警察局的犯罪现场摄影师。做这行以来，他见识过了血流成河，也目击了人类所能承受的最大伤痛。因此，他知道归根结底，从人性的角度而言，牛津和洛杉矶中南区(黑人聚集地——译注)以及伦敦东区(穷人和外来移民聚集地——译注)毫无二致。

他仍然爱这座城市。但是他知道，和人类世界中的所有城市一样，牛津的任何神圣之物，都溅上了尸首的血渍和脑浆。他明白，这没有什么特别的，这只不过是世界运行的方式，无论是在威尼斯海滩、第八大道还是某个英格兰夏日夜晚的高地。

他把车停在圣吉尔街，径直向圣约翰学院的大门跑去。乔安娜在那儿等他。她看起来惊人地漂亮。她穿着一条褪了色的粗斜纹棉布牛仔裤，上面画着亚瑟·拉克汉(英国著名画家——译注)的画。上身是一件罗夫罗伦(著名服装品牌——译注)的皮夹克。她红褐色的天然卷发瀑布般地披在肩上，苍白的皮肤衬着一双褐色的眼睛、高高的颧骨和丰满的双唇。

“对不起，我来晚了。”

“我总算认识你了，老爸。”乔安娜笑着说。她的声音有些沙哑，好像一直在感冒似的。这磁性能让所有男人都溃不成军，无论他们是如何努力地抗拒她的容颜。

菲利普耸耸肩膀，伸出手臂。“好了。准备好迎接你老妈的絮叨了吗?”

“当然，准备好了。”她低声笑着回答。

他们沿着圣吉尔街走。

“来，跟我说说吧，你想念纽约吗?”菲利普问。

“还没开始想。”

“你从来没给我好好讲过你过去的生活。”

“我觉得没什么好讲的。老爸，‘过去的生活’?听起来太怪了。我只不过在这儿待了……嗯……有没有六个月?”

“我感觉你好像已经待了一辈子。”

“求你别说了!”她大张着嘴转向菲利普。

“我要是你就会把嘴闭上。”

乔安娜使劲摇头，十分生气。“这儿很好。只是有点，哦，我不知道该怎么说，在格林威治待着有点像患了幽闭恐惧症。这地方很酷，但是，你知道的，一个一夜成名的作家母亲和一个十几岁的女儿待在一间过小的屋子里，就是这种病。”

“是的，我知道，一种非常普遍的社会病，总会改头换面地在你生活中出现。真高兴我不用应付它。我想这是对一个坚定的单身汉的额外奖赏。”

乔安娜用怀疑的眼神看着他。“你真的这样认为吗?它怎么也抵不过做单身汉的坏处，不是吗?我跟你说过，我离开这些神圣的礼堂之前有一个任务，就是找个好女人拴住你。她会好好照顾你的。”

“别这样，亲爱的。你觉得我需要增肥吗?”他轻轻拍拍自己略凸的小腹。

他们穿过马路，走过古老的贵格祈祷室(Quaker MeetingHouse，用来举办贵格会教派的祈祷会一译注)。人行道很窄，左边是金属栏杆，右边是马路。旧自行车在人行道上排成一排，用挂锁锁在栏杆上。路旁，一个衣衫褴褛的卖艺人占了一小块儿地，胡乱地上下抛着橘子。“赏点小钱儿吧。”他们走过时，他充满希望地含糊不清地说着。

前面二十码远的地方，劳拉正站在布朗餐厅的门前等着他们。

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