1956年3月，西北甘肃某地。高高低低的荒山秃岭，绵延起伏，挨肩接唾，像大海的波浪，波连波，浪推浪，一望无际。山岭上大西北多见的骆驼草随风倒伏又顽强挺起，显示着它和风沙、干旱苦斗的不屈性格。
众山岭中，一山独傲，峰入云霄。白云缭绕，像披着层层白纱，更显示出山的高大，又使山多了几分神秘。这就是山里人顶礼膜拜、敬若神灵的金牛山。山顶和太阳并肩，立在山顶举目四望，一览众山小。
是灵山自然少不了神奇的传说。相传，这山原不叫金牛山，叫流金山，曾是车水马龙的繁华商贸重镇。每逢一场雨后，人们便可拾到雪花片一样大小的黄金。人为财而聚，山里有黄金，流金山下采矿业、冶炼业兴旺发达，生意兴隆，土冶炼炉多达百余座。流金山因此名声远扬。后来，这里来了个叫知了的云游和尚。他见流金山高可摘月，云绕山腰，真有种顶天立地的雄伟之姿、宝山之气。在他眼中，那飘浮的白云就是祥气、瑞气！更叫和尚惊喜不已的是，当天夜间山上万道金光不时闪现，但别人都说眼前一片黑暗，没有什么金光。难道是佛祖的安排，让他在这里建寺，潜心佛事，广布善缘？翌日，他急不可待，不等天明就上了山。到了山顶，太阳已悬在头顶，举目四望，但见一望无际的高山峻岭，自有大气磅礴的魅力和雄壮的气势。他在此落了脚，决心在山上立足建寺，宣扬佛法。他每天下山化缘，回来总要带捆麦草。一路上，见有凹凸不平之地就填平，一天填不平就两天、三天……他还看出了一条近路，只是坡很陡峭，他便每天用石块铺两级台阶，坚持不懈。整整十年的时间，一条由山下直通山顶的山路通了，八百一十级台阶的石板路飘带一般由云雾中飘到山底。知了用化缘而来的碎银铜钱，雇人建起了吞云寺。内裹稻草、外糊黄泥、表层镀金的佛像静立寺中。山上有了寺庙，有了佛，也就有了香火。人们上山朝拜，有钱人带上钱财，无钱人提上一羊皮袋水，背上一捆麦草，算是功德，献给庙里。等知了和尚到九十多岁时，山上庙宇禅房已有四十余间，弟子五十余人。知了很是满足，只有一件事让他心事难了，那就是夜夜见到的金光从何处来。为此，他还在山上专门修了座观光台。夜夜在台上观看，只见金光四射，但不见何物发光。
这天来了位香客，是当地的县太爷，要占卜问卦算前程。他曾先后三次派人携金银、抬轿子来请知了。知了对这位高傲的县太爷很是轻蔑，回应道：“求佛心要诚，心诚则灵。还是他自己拎水、背草，步行上山来吧！”话这样说了，县太爷带了众多师爷和衙役上了山，傍晚方到山上。知了一看就明白了，带这么多人马，除了显摆官威之外，主要是平日亏心事做多了，心虚胆怯啊！当晚县太爷就住在了山上。知了又到观光台上。准时准点，那金光又出现了。知了问他的大弟子觉清：“你见到什么了？”徒儿应道：“我的眼前是漆黑一片，空也。”知了惨然一笑，再没多言。就在他们起身要回房间就寝时，令知了吃惊的是：他看见就在金光收敛之时，一头金牛正慢慢向山里走去，而它走过的地方是细如毛发的金丝。知了想：怕是金牛在此舒身打过滚而把黄金留在地上。他惊叫道：“徒儿，看到金牛了吗？”
“没见啊！”觉清应道。
“它可正向山里走去。”
“金牛？哪里有金牛？”县太爷的师爷不知何时跟在他们后面，这时突然冒了出来，问道。
觉清说：“你怎么跟在了我们后面？”
知了看了一眼师爷，再不言语。他看着金牛走进山里。这才说道：“咱们回房吧！”
回到禅房，知了叫觉清关好房门，开口说道：“你们没有看到，我却看到了，是条金牛在为这方百姓造福，它是神牛啊！浑身金光闪闪。这山应该改名金牛山的好，方圆百里的百姓也好念记金牛给他们带来的好处。只可惜那师爷知道金牛的事了，虽说他没见到金牛，可为富不仁，为官难廉。这个县官就没好口碑，贪得无厌，百姓对他恨之入骨。善者有善报，恶者必恶报，看来恶报之时已到。明日你和师兄弟们打点行囊，尽快离开此地。”
徒儿不解，问道：“为什么？”
“阿弥陀佛！明晚发生的事情会给你释疑的。恶人能逃法刑制裁，逃不过因果之力。快照我说的去办吧。”
“你也跟我们一同下山？”
知了和尚神情坦然，对徒儿一笑：“别忘了师父法号叫知了，知了，知了，你会明白的。”
第二天清晨，知了的徒儿们看见师父圆寂在佛堂里。觉清一下子明白了，知了法师知道了金光的来处也就了了，便带领众位师兄弟燃起火堆，做起法事，送师父归天。
当天傍晚，果见县太爷带众衙役拿镐拎锨又上了山。原来，县太爷听说山里有金牛，贪心骤起，且不说金牛价值连城，一头金牛又会生出多少黄金？他也不想占卜问卦了，连夜下了山，一大早带人又回到山上。
觉清按师父的吩咐，带上师父的遗骨和众师兄弟下山而去。
贪心的县太爷，叫人挖下了陷坑，埋下了绳索。他深信，虽然看不到金牛，但在它活动的地方设下陷坑，一定能活活捉到它。这天深夜，金牛又出来散步，就在它落进陷坑双腿被绳索勒住之时，它愤怒了，怒吼着：“我给你们带来了财富，而你们……”它“哞”的一声怒吼，山崩地裂。山塌了，金牛不见了，贪心人踪影全无。山下也开始颓败了，荒凉了，人群渐渐离去，成了百里无人烟的荒凉之地。只剩下金牛山和风沙相伴，和荒凉为伍，在这里傲然挺立几百年还是几千年，反正没人说得清。而今，黄风的肆虐似乎已到了末日，大大收敛了它往日的狂妄和肆无忌惮的横冲直撞，只是挣扎般地时而呼嚎，时而低声喘息。金牛山惊呆地看着它身边的变化：从东到西，从南到北，沟沟坡坡，几天之内奇迹般出现了座座窑洞和排排地窝子，架起了望不到边的绿色帐篷。在帐篷篷布上，路边山坡岩石上，凡能贴上纸张的地方都贴上了“同吃同住同甘苦，同心同德同奋斗！，’“艰苦奋斗，按期拿下大工程！”等字样的标语。难道当年的繁华又要回到这里？难道这里又会车水马龙，繁华兴旺？看这气势磅礴的阵势，足有干军万马，当年又怎么能和此相比？是的，满怀激情响应建设大西北号召，从五湖四海赶赴这里的开拓者、创业者、建设者们在这里扎下了“营盘”，他们要将藏匿的“金牛”牵出来，将深埋的宝藏挖出来。人人摩拳擦掌，在准备着一场激战。
就在营盘还没完全扎稳之时，在座座草绿色的帐篷间出现了几名身着军装的人。走在前面的两人，其中一位身着淡黄色棉军大衣，戴黄军帽，穿解放鞋，四十出头，中等身材，肩宽腰圆，身材魁梧，目光犀利而又透着威严，一副武官的架势。他叫朱军，是这里的总指挥。另一位个头比朱军起码矮半头，身材更是瘦了很多，目带沉思，眼光炯炯有神，透着温和，举止稳重，大有儒雅之风。他叫黎明，是这里的党委书记兼工程副总指挥。就凭这两人的穿戴，以及走路的姿态，叫人一看就知道是军人出身。是的，两人都是身经百战、为共和国立下汗马功劳的将军，如今主动请缨，经西北局批准，由部队来到地方，将在这里带领干军万马，进行一场惊动世界的苦战。P1－4
