作者长期从事侦探小说这一文学类型的研究，本书是作者在博士论文基础上扩充而成的。作为一篇有独到见解的学位论文，其显著特色是从19世纪西方文化危机的角度来审视爱伦·坡的生命和艺术，并且把侦探小说视为在文化危机之中人类对于精神困境的一种反应。

导  论

一、危机报道者们如是说

二、美国文明的焦虑

三、“跳进了梦幻”的文学

四、忧患中的爱伦·坡

第一章 “动人的忧郁”与“高贵的绝望”——爱伦·坡的生平与创作

一、“激情与冒险的产儿”：爱伦·坡的生平

二、“瓶中手稿”：爱伦·坡的文学创作

三、创作哲学：爱伦·坡的文论与批评

第二章 阴影的变形——爱伦·坡，书写与死亡的文化沉思

一、文化危机与生命困境

二、漫游于死亡与书写之境

三、一种超越危机的努力

第三章 理智的机巧与叙事的魅力——爱伦·坡的侦探小说

一、伟大“游戏”的开始：侦探小说的萌生

二、“他的丰富的理想性”：爱伦·坡的侦探小说

三、“散文时代”的英雄：杜宾形象

第四章 “杜宾”的遗风余韵——爱伦·坡的侦探小说之影响

一、理性游戏：福尔摩斯的冒险

二、“谋杀艺术”：克里斯蒂的世界

三、符号学探险：埃柯的“反侦探小说” 

第五章 “生命的隐喻”与“社会的镜像”——西方批评家视野中的爱伦·坡与侦探小说

一、人格层面：印象主义的传记批评

二、文化系统层面：文本批评与文化研究

三、文本结构层面：后现代主义理论之批评

结语 文学研究的范式转换

一、文学研究之当下范式的危机

二、灵知的光辉

三、意识形态的回归

参考文献

附 录

 附录一 爱伦·坡的诗歌：书写与死亡的生命沉思

一、“忧郁漉水”与“墓地衰草”

二、原始焦虑与文化危机

三、审美趣味与虚灵真实

结 语

 附录二 爱伦·坡的心理小说之修辞学解读

一、词语的暴力与思想的策略

二、完美的罪行与自我的分裂

三、沉默与复仇

结 语

 附录三 后现代历史叙事学的批评应用——以爱伦·坡为例

 附录四 侦探小说研究与文化理论

一、知识考古学视野中的侦探小说

二、侦探小说作为理解后现代性的另一条线索 

三、侦探小说和世俗神学

后记