本书是大学“现代汉语”和“现代汉字学”等课程的补充读物，选收周有光先生的文章二十六篇，分为五组。第一组开启语文的宏观理解。第二组指引语文的基本规律。第三组说明“汉语拼音方案”和“汉语拼音正词法”。第四组阐述“现代汉字学”。第五组纵览世界的文字。文笔简明，说理平易，扩大视野，启发思考。

语言生活的历史进程

中国语文的时代演进

艾字的演变性和稳定性

汉字的技术性和艺术性

文字发展规律的新探索

文字类型学新说

汉字性质和文字类型

汉语的内在规律和汉字的内在规律

汉语内在规律和中文输入技术

《汉语拼音方案》的制订

汉语拼音三原则

《汉语拼音方案》和国际标准

中文罗马字母拼写法的国际标准化

回忆《汉语拼音方案》的制定过程

汉语拼音正词法问题

汉语拼音正词法的性质

现代汉字学发凡

现代汉字中的多音字问题

汉字效用递减率

现代汉字中的声旁表音功能问题

世界文字的鸟瞰

淡谈比较文字学

文字学的轮廓画

字母学略说

六书有普遍适用性例略

三种古典文字简介