两千多年前，当恺撒身着紫色的丝袍出现在罗马剧场的时候，整个罗马都为之震撼了。轻柔香艳、华贵绚丽的丝绸叫罗马人惊诧赞叹；色彩夺目的丝绸顿时成为罗马人眼里的奢侈品，众人争相购买；使用丝绸，成了一种时髦……

然而，丝绸到底是什么？来自何方？这些生活在世界另一边的白皮肤蓝眼睛对此充满了好奇和渴望。故事随着他们追寻丝绸的旅途开始了……

本书描述了一群勇敢的罗马商人，在公元166年，以锲而不舍的探索精神，为寻找他们梦想中的丝绸之国，从亚历山大港出发，穿红海，过阿拉伯半岛，绕印度，经马六甲海峡，在越南登陆，再改走陆路，最终抵达黄金遍地的中国的汉王朝国都——长安(今西安)，开辟了一条海上丝绸之路，这是一段充满冒险、离奇而艰辛的历程。同时，本书还以大量翔实的史料，破解流传千古的神话传说，证实是中国人开辟了令世人震撼和惊喜的横贯欧亚的陆上丝绸之路，从而揭开了遮掩在这个疆域辽阔、国泰民安的丝绸王国之上的神秘面纱。

引 言

第一章 历史的巧合

   印度

   帕提亚人

   贵霜人

   罗马

第二章 寻找黄金国

第三章 统治世界：未竞之梦

第四章 通向东方的罗马之路

第五章 罗马帝国的东大门

   巴尔米拉亚

   亚历山大里亚

第六章 东方的陆路

第七章 越海之路

第八章 商队及其贸易

第九章 思想之路

结语

记事年表

参考书目

地名译名对照表

历史译名对照表

公元前2世纪，在斯多葛派宣扬他们的世界观念前，罗马人已经很清楚自己的使命，天下大同的理论特别契合罗马人的普世政治观。斯多葛派的哲人想成为世界公民，将律法变成整个社会生活的基本道德，这两个想法特别接近罗马共和时期的古老价值观。不过，新型哲学仅在表面上符合罗马古老的道德传统，倘若仔细琢磨，会发现它给旧传统带来了另一面的解读，比如对元首的解读。罗马斯多葛派的头面人物罗得岛的帕那提奥斯，西庇阿的另一位朋友及谋士，提出元首的地位高于平民的观点。在他看来，真正的国家元首应该比其他人更清楚该干什么，该怎么干。元首的崇高地位并没有令西庇阿不快，因为他从祖先那儿学会了尊崇英雄。不过，“古罗马人”心目中的英雄同斯多葛派描述的英雄并不完全一致，后者把将军摆在首位，而罗马人的英雄观念体现在几乎神化的英雄身上。这些英雄的品质不一定高人一等，而首先应是普通公民，他只是在特定时期，公众让他代表行使权力。因此，公元前458年农民元老辛辛那图斯亦成为执政官。当时，他正在田间耕作，元老院派人召他领军挽救国家，抵抗邻国埃克人的进攻。辛辛那图斯抹去额头上流淌的汗水，穿上宽外袍，到居里领受军权；而一旦取得胜利，他脱掉宽外袍又回到田间，像一位普通的公民，重操旧业，扶犁耕作。罗马人心中的突出英雄形象应有这些素质：伟大而质朴，谦卑如常人，服务于国家，民选的救星。帕那提奥斯心目中的大将军形象，没有辛辛那图斯般的献身精神，却将高贵和英雄主义融于一身。这一点首先可以在西塞罗所描述的元首形象中得到印证：他是共和国的第一人，是国家的舵手，是国家的监护者。所谓“元首”，尽管他是第一公民，但同其他同胞一样是普通公民；他必须表现出过人的知识与智慧，哪怕是胆大妄为或非法行事，都应该主动去挽救国家。辛辛那图斯自己没有作任何决定，他只是接受人民代表的命令而已。不过，西塞罗所梦想的元首，既有智者的威望又有强者的权势，他所描述的元首借鉴了帕那提奥斯的“大将军”形象。在他看来，无论如何西庇阿都称得上是智慧元首的典范，这接近柏拉图的观点，但他偏离了罗马传统。屋大维——未来的奥古斯都——以恢复共和制为幌子，故意歪曲西塞罗的元首制概念，重开君主专制政体，确切名称为元首政治。

另外，共和制终结前200年及西庇阿之后，元首成为罗马新的英雄形象，在履行这崇高的职责时得到诸神的眷顾与保佑，也正是罗马那些大将军极力塑造的形象，如苏拉、庞培、恺撒……他们以世界主宰的姿态，发动冒险的征战来确保罗马在全世界的至高无上的地位，但先后均因梦想恢复君主专制而遭到责难。只要罗马还是诚心诚意地维护共和制原则，那他就绝不会迈向独裁专制一步，专制的图景让共和制恐惧得发抖。反对恺撒的人正是利用恺撒偏向独裁，从而将仇恨引向恺撒，最终实现了他们惊天的阴谋。只有屋大维成功实行了君主制，当然，这同屋大维的狡黠和他善于利用当时的环境分不开。自恺撒被刺之后，罗马人民遭受了14年的内战之苦，他的狡黠之处在于给他的国家披上恢复共和的虚假外衣；就算屋大维不设虚假外衣，罗马人也渴望国内和平。正是屋大维给了他们和平，不过以牺牲自由为代价。

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