本书作者追溯了从美国独立战争开始到约翰·马歇尔首席大法官任期结束为止期间司法审查的发展历程，对司法审查的起源提出了新的解释，是一部研究司法审查制度绝佳论著。

在这本新颖独创而又发人深省的著作中，西尔维亚·斯诺维斯对司法审查的起源提出了新的解释。斯诺维斯追溯了从美国独立战争开始到约翰·马歇尔首席大法官任期结束为止期间司法审查的发展历程。马歇尔所做的一切远远比我们已经认识到的更具革新性和决定性。依作者看来，在马歇尔之前，所有支持司法审查的人当时所设想的司法审查实践根本不同于我们今天认识到的司法审查实践。马歇尔并没有简单强化或拓展当时业已为人们接受的观念；相反，他通过一种表面微不足道及巧妙伪装的方式，对宪法的性质及司法与宪法的关系实施了剧烈的变革。

斯诺维斯认为，最初的宪法限制被理解成是体现为宪法文字形式的首要政治原则的陈述。通过细致入微并且极富策略的司法意见，在不为公众知晓的情况下，马歇尔将这些原则转变为最高成文法。与此同时，他将司法审查从明显违宪情形下对原则的捍卫转变为对宪法文本的常规适用与解释。在本书最后一章，斯诺维斯探讨了这些分析对当代司法审查争论的影响。她对司法审查的重新解释为这场基本权利辩论中的双方提供了一种新视角——对立双方都对宪法的意图及地位作出各种或明显或暗含的预设。更重要的是，本书重新启动井研究了美国宪法中最基本也最持久的问题，即宪法的法律要素与政治要素之间的关系。

这本重要著作将被所有研究司法审查的学生阅读和引用；它将成为关于最高法院地位无休止争论之中的主要因素。

第一章 基本法和普通法

对第一时期与第二时期司法审查材料的解读

当代影响

第二章 第一时期：从美国独立到《联邦党人文集》第78篇

第一时期的判例

明确的社会契约

对立法全能的反对

公认的违宪法案

制宪会议上的司法审查

第三章 第二时期：从《联邦党人文集》第78篇到马伯里案

艾尔德尔观点的发展

第二时期的实践

可疑情形规则的重要性

第二时期司法审查中的自然法与实证法

自然法因素：威尔逊及莱思诉道伦斯案

实证法因素：汉密尔顿及坎普诉霍金斯案

第四章 实施和解释宪法

“司法机关手中的法律审查”

实施共和宪法

宪法实施：现代记录

吉布森论宪法实施．

第五章 第三时期：马歇尔法院

马歇尔司法审查中的自然法与实证法

制定法的解释规则

契约条款案件

最高条款案件

“我们正在解释的是一部宪法”

这个国家的最高法律

第六章 司法部门的职责范围

第七章 重新发现基本法

 基本法的持久性

 一种新型的法律：重新定义宪法的功能

 一种新型的法律：法律责任与民主责任

 重新发现基本法：亚历山大·毕克尔的《危险最小的部门》

 对当代的一些影响

索引