本书按照时间逻辑，系统、详尽地论述了我国古代各类美术的历史，包括绘画、书法、雕塑、工艺美术等。在有关章节，还简略提及了建筑艺术，以扩大美术史的容量。

中国美术史是中国文化史的一个重要组成部分。作为人类文化共同的宝贵财富，中国美术史在世界美术史上占有极其重要的地位，其鲜明的东方民族艺术风格和卓越的艺术成就，代表了东方美术体系的主流。我们学习和了解中国美术史，既丰富了自身的文化艺术修养，提升了审美意识，也增强了民族文化自信心。对从事美术专业的学生或工作者而言，通过系统了解中国美术史发生、发展的状况，透彻地掌握不同时期美术门类的发展流程和主要艺术特征，分析、判断每个时期的成就和局限，以扬弃的精神对待文化遗产，提高自身对美术作品欣赏、鉴赏的能力，这是必需的。另外，通过借鉴、吸收与充分利用我国这一文化资源，从而创作体现具有新时代精神的美术作品，中国美术史亦有着非常重要的历史意义和现代意义。

本书的编写吸纳了前人的研究成果，也注重近些年来考古的新发展，以出土的实物资料补充过去美术史中的不足，比如新发现的四川广汉三星堆，我们对其艺术特征和艺术风格作了详尽的介绍。在美术史的年代划分上，按照社会发展的各个时期进行美术史的断代，并结合每个历史时期对美术产生直接或间接影响的政治、经济、军事、文化等多种因素，来看待美术发展的脉络和成就。在撰写美术史的结构安排上，我们把美术类犁划分为四大块，即民间美术、宗教美术、宫廷美术和文人美术。在这四大类美术中，它们既独立存在又相互联系，既包容又相互分离。民间美术是一切美术的源头，同时，民间美术或许一开始就包含着宗教的因素，如原始宗教信仰中的图腾等。两王母作为我国神的艺术形象早在汉代就形成了，然而作为主体的、大量的宗教艺术的形成和形式的出现，则是始于汉代的佛教东渐，兴盛于魏晋南北朝时期的佛教美术，而佛教美术大多是民间画工所为。

原始社会时期无所谓民间美术和宫廷美术，但阶级社会出现以后，美术就形成了由统治阶级所掌握的文化，自然也就出现了与民间美术相对应的宫廷美术，宫廷美术一旦建立，立刻成为美术中的主流并占主导地位。文人参与美术活动在魏晋时期就开始了，书法艺术成熟得更早，文人画在唐代时期大为兴盛，到了宋代达到鼎盛状态。

根据这一结构，我们系统地加以分类，逐一进行介绍，如绘画、书法、雕塑、工艺美术等，同时对绘画理论和书法理论也作了较为详尽的论述。在有关章节中简略地提及了建筑艺术，以扩大美术史的容量。根据美术的门类，层层剥离，将绘画又分为山水、人物、花鸟、壁画等品种。版画因出现较晚，因而被单独列为章节。美术史的发展不应仅局限于作品本身，对于书画理论文献的阐述，也应有足够的重视。在写作中，行文从与古代文献到书画作品的互相渗透、互为印证，增加了一定数量的理论章节，使读者对美术史有更为详尽、更为全面的了解。对每个历史时期的美术家和美术作品，尽可能地给予公正的分析评介。在图片的选择上尽量做到全面丰富，尤其是对一些鲜为人知的画家和作品，也给读者提供一个直观的印象。对承前启后的各大名家，除了在文字上给予重点介绍外，均安排一幅代表作品，以帮助读者更深层次地领会和了解其人。在对美术史上的重大流派作重点介绍的同时，对少数民族的美术成就也给予应有的介绍。

学习和研究美术史，首先要读懂美术作品。我们从每幅作品的具体分析入手，结合文献资料，对博物馆和古代美术遗址进行了实地考察。由于我们学术水平和掌握的资料有限，难免有所疏漏，真诚地希望得到同行的批评指正。

2003年1月于南京