河南号称是史学大省，中国古代史的资源大省。本书所研究的是从原始社会到清代的河南经济史。河南有着长期领先或发达的社会经济，为我国历史的发展作出了不可取代的极其重要的贡献。然而，经济不断前进，长期发达，经济地位却不断下降，它的发展为什么后来放慢了速度呢？历史是现实的基础，现实是历史的延续。我们需要了解河南经济史。

我们的祖国叫中国，中国的中原是河南。作为中华文明发祥地的河南经济史，无疑是中国经济史中极为重要的组成部分。

历史是现实的基础，现实是历史的延续。在了解河南经济历史之前，有必要首先认识河南地理的基本概况。

河南省地处中国中东部，周边由安徽、湖北、陕西、山西、河北、山东6省环绕相邻。因大部分地区在黄河以南，所以叫“河南”；又因为古代位于中部平原地带，所以称为“中州”、“中原”，简称“豫”。它位于黄河中下游及黄淮海平原的西南部，界于北纬31度23分与36度22分，东经110度21分与116度39分之间。全省总面积约16．7万平方公里，在全国各省、市、自治区中居第17位。其地势宛如中国的缩影：总体上西高东低，北、西、南三面有太行山、伏牛山、桐柏山、大别山四大山脉环绕，间有陷落盆地，中部和东部为辽阔的黄淮海冲积大平原。山区丘岭面积占44．3％，平原面积占55．7％。境内的1500多条河流，分属黄河、淮河、海河、长江四大水系。地上和地下水资源比较丰富，特别是沿太行山东麓蕴藏着丰富的地下水资源，因而有大型“地下水库”之称。

从青藏高原巴彦喀喇山中流下来的那股涓涓清水，九曲百转，穿过黄土高原，变成了金光闪烁，饱含泥土的洪流。这就是我国第二大江河——黄河。黄河干流由灵宝市进入河南省境内，流经三门峡、洛阳、郑州、焦作、新乡、开封、濮阳7个市中的24个县(市、区)，横贯全省长达711公里，省内流域面积3．62万平方公里。黄河到了河南境内，已是浊浪排空，声震中天，唤醒了两岸生机；水气氤氲，肥汁浸润，造就出两岸膏腴。黄河像一位硕壮的母亲，以她饱满滋溅的乳汁，养育了河南。

横贯我国中原腹地的滔滔淮河，在七大江河中位居第六，在河南境内拥有最大的流域面积。河南位于淮河上游，淮河发源于桐柏县桐柏山太白顶，向东流经信阳、罗山、息县、潢川、淮滨等县境，在固始县三河尖乡进入安徽省，省界以上河长417公里，在河南的流域面积为8．61万平方公里。对河南社会经济历史的作用，仅次于黄河。学术界以淮河为南北方的界限，则河南的东南部属于南方。地理环境兼跨南北，正是河南作为中原的独特所在。

在进入本书之前，还有必要将本书的一些体例作一交代。其一，我们这里所研究的是从原始社会到清代的河南经济史，打通了过去划分的古代史、近代史界限。其二，所谓的经济史，主要以物质经济层面为主，不涉及全国大体一致的经济制度，对于从其他论著中可以了解到的社会背景、社会生产关系等，也不作讨论。其三，本着古为今用的原则，本书以现今省区为界，古代区划与今省区出人者，文中予以说明。其四，既然是从地域角度研究经济，就应讲究定位，所以文中出现古代具体的地名，除了地名和地点与现今相同者以外，一般注出现今地名，以地图出版社2000年出版的《分省中国地图集》为准，以便对照。凡河南省内的地名，不出省名，其他省份者出省名。所注现今地名一般以县级为下限，均指治所。为行文简便起见，在同一自然段内，再次出现的地名则一般不注；其五，具体的历史纪年，注公元年代，在同一自然段内，再次出现的同一年号不同年代也不再加注。