本书是傅斯年先生论中国古代思想发展史的一部杰出著作，它将商周甲骨文、金文到先秦诸子典籍中的“性”、“命”二字逐一统计并分析，以其来源与演变论述先秦诸子的思想，最后推断宋明理学为先秦思想的承继与总结。此书从训诂学、考据学、语言学方法入手以微观字形、字义建构宏观思想史，鲜明地体现了傅氏“哲学乃语言学之副产品”的治学思想和严谨的学术风格。

本书是傅斯年的一部重要的历史学著作。此书从语言学角度入手，从甲骨文钟鼎彝器直到先秦典籍中有关“性”、“命”二字悉数统计，以音韵、训诂、考据方法，通过字形寻求字义。在探求古字演进的过程中，作者又进一步探求其演进背后的历史文化意义，以“性”、“命”两字的解释来梳理孔、孟、荀、墨诸子思想，最终得出宋明理学是先秦儒学之集大成的结论。

序／1

引语／1

上卷 释字／1

第一章 提纲／3

第二章 周代金文中“生”、“令”、“命”三字之统计及其字义／4

第三章 周诰中之“性”、“命”字／26

第四章 《诗经》中之“性”、“命”字／34

第五章 《左传》、《国语》中之“性”、“命”字／41

第六章 《论语》中之“性”、“命”字／47

第七章 论《告子》言“性”实言生兼论《孟子》一书之“性”

字在原本当作“生”字／49

第八章 论《荀子·性恶》、《正名》诸篇中之“性”字在原本

当作“生”字／53

第九章 论《吕氏春秋》中“性”字在原本当作“生”字／57

第十章 “生”与“性”、“令”与“命”之语言学的关系／59

中卷 释义／69

第一章 周初人之“帝”、“天”／71

第二章 周初之“天命无常”论／81

第三章 诸子天人论导源／98

第四章 自类别的人性观至普遍的人性观／105

第五章 总叙以下数章／111

第六章 春秋时代之矛盾性与孔子／118

第七章 墨子之非命论／126

第八章 孟子之性善论及其性命一贯之见解／134

第九章 荀子之性恶论及其天道观／144

第十章 本卷结语／153

下卷 释绪／157

第一章 汉代性之二元说／159

第二章 理学之地位／169