近人对中国经济史的研究，有辉煌的成就，但也有两点可议的倾向。第一，断代研究的方式比较盛行，往往无法看出长时期发展的前后脉络。第二，有些人过分强调马克思经济史观在中国历史上的适用性，选择史料来迁就理论构架。

作者以普通经济学的观点，重新检讨中国古代社会经济的性质，认为它是一个古代的市场经济，具有相当程度的社会分工以及相当自由的市场活动。以此理论基点出发，本书对这个市场做了具体的分析研究。市场可分为两大类，即生产要素市场及成品市场。本书前6章，讨论生产要素的市场。后4章，则讨论成品市场。

序

绪论

第一编 土地产权与经营

第一章 土地所有权制

 一 上古的井田制

 二 秦以后的土地私有制

 三 限田与均田

 四 政府及皇室直接经营的公地

 五 禄田、勋田及赐田

第二章 经营地主

第三章 租佃制度

 一 租佃制度的发展

 二 地租的形态

 三 佃农的身份与生活

第四章 垦荒与农田水利 

 一 垦荒

 二 农田水利

 三 开荒与治水的功效评价

第二编 劳动力市场

第五章 雇佣劳动

 一 雇佣制度的发展

 二 雇佣劳动的数量

 三 雇佣劳动的待遇与工资

第六章 奴婢制度

 一 奴隶的输入与输出

 二 国内的奴隶来源

 三 奴婢的数量

 四 奴婢的待遇与工作

第三编 城镇与市场

第七章 城市的曲折发展 

 一 周朝

 二 汉唐

 三 两宋

 四 清末以来

第八章 城镇与市场

 一 中国城镇的兴起与特征

 二 市场组织

 三 坊市制度之利弊

第四编 工商业

第九章 官手工业

 一 历史上的社会分工

 二 官手工业的兴起

 三 官手工业的式微

 四 官手工业对经济发展的贡献

第十章 民营手工业

 一 民营手工业的发展

 二 手工业生产的停滞

第十一章 商业

 一 国内贸易之发展

 二 组织形式

 三 政府的抑商政策

 四 行会