本书通过对广播电视产业发展的技术、历史和在节目制作与播出过程中起决定性作用的经济力量的分析。提出了美国商业性广播电视产业面临的各种挑战和发展前景。重点分析了全国性广播电视网和辛迪加组织以及地方性广播电视台的节目发行和运作模式，同时也分析了公共广播电视事业的发展概况。可作为广播电视教学与科研人员以及大专院校广播电视专业的本科生、研究生的教材与教学参考书；同时。对于广播电视机构的节目发行和市场营销人员，各级广播电视行政管理人员，广播电视产业的潜在投资者，也是一本很好的基础性参考读物。

半个多世纪以来，广播电视已经成为人们日常生活的一部分。在美国，电视机每天的平均开机时间都在7小时以上。看到的节目大多数都是广播电视台(或广播电视网)通过无线电波或有线电缆播出的。在20世纪80年代中期以后的10多年里，全国性的广播电视网已经从4个发展到7个，并在新型娱乐和信息生活中迅速成为一支最重要的力量。

广播电视能够长盛不衰是有原因的。虽然广播电视网之间的竞争日趋激烈，但是，新增电视台不能过多，否则频率信号会互相干扰。所以，在一定的地理范围内，电视频率信号增加的数量又是有限的。与此同时，既有的有线电视网络又面临着新型有线电视服务的挑战，地区性有线电视系统则面临着来自数字卫星电视服务的竞争。在这种情况下，大多数广播电视台已经不太关注本行业中的新手，而把竞争的注意力主要转向有线电视和卫星电视。在很多市场上，广播电视台数量的不足已经使之身价提升。另外，最近一些政策上的变化，也使得更多的广播电视台可以为私营公司所拥有，从而对广播电视台产生了更大的需求，并进一步提高了每个广播电视台的价值。而且，各大广播电视网仍然是广告商们藉以大规模吸引全国观众的最有效的工具。因此，在经历了20世纪90年代初期的广告大滑坡之后，广播电视台(网)的收入迅速回升，利润也大幅度增加。“普通电视”(plainold teleVision)——人们常常这样称呼传统的广播电视——仍然是一个相当不错的业务。

但是，广播电视的未来远非高枕无忧。在过去的20年中，有线电视已经成长为它的主要竞争对手。有线电视吸引了大量年轻的观众，随着其技术的完善，它很有可能会使年轻人摒弃广播电视。新的数字电视压缩技术将大大增加地方性广播电视竞争对手的数量。由于很多网站已经可以提供个性化的视频电视服务，迅速发展的万维网(WWW)将大幅度增加视频传输频道的数量。广播电视过去曾成功地引导了媒介环境的变化，但是，类似的辉煌在将来未必还会重现。  在本书中，我们试图梳理出美国广播电视面临的各种挑战。我们将回顾广播电视的技术、历史和在节目制作与播出过程中起决定作用的经济力量。我们将分析全国性广播电视网和辛迪加组织以及地方性广播电视台的节目发行方式和渠道。我们还要用一章的篇幅来分析公共广播电视事业的情况。它为观众提供了占压倒性优势的商业电视体系之外的另一种选择。

我们也用单独的一章研究了电视对个人和社会的影响。最后，我们探讨了美国广播电视发展的前景。我们希望读者能通过本书对“普通电视”有更多、更有价值的了解。