本书是20世纪90年代以来欧美高等教育最权威的社会科学教材之一，也是中国10余所最高学府知名学者联合推荐的著作。

“民主”是一个古老的词汇，在西方往往把它追溯到古希腊。本书作者以史拓式的治学方式，洞察到了西方政治和社会价值正面临其它文明的挑战，并且他认为民主的实践已落在了政治和经济权力现实的后面，还指出原因是西方对民主的核心——“人民权利”的忽视。因此，该书具有一定创新意义与批判精神。

在各种社会研究或“科学”的名目下，四处隐藏着一批目前仍在的老式实证主义者，他们相信你能够“在政治学之外保持政治学”；换句话说，他们猜想，你能够或者应该试图尽可能“客观”地写一本关于民主的书，如同人们可以客观地论述金鱼的交配习惯和月球的地形学一样。甚至，这比实证主义者所想像的可以客观描述金鱼或地形学还要困难。那么，这里的问题是，以冷静客观的方式去写作像民主一样跟我们关系重大的事物是可能的吗?即便这是可能的，那它事实上是可欲的吗?在这些事物上持不偏不倚态度太极易造成迟钝。

看来更好的方式，与其使读者厌烦，不如冒着风险去激怒他们。因此我并不试图回避出现在本书的现有争论，这最好被视为是对过去争论的更大贡献而不是对更边缘事物的一种尝试。尽管如此，我希望本书将被证明对有着政治理念和观念体系的研究人员(在这个词的最宽泛意义上)有所帮助。如果它在他们中间引发了一点小争论，我想它就已经实现了它的目的。

在准备和写作此书过程中，我广泛利用了谢菲尔德大学图书馆的资料，对此，我极为感激。我的朋友和同事哥伦特·威廉亲切地阅读了希腊民主的章节并提出了几个好的建议和必要的纠正。我感谢弗兰克·帕金，是他给予我鼓励和支持，他是这套书的主编。但首先，我必须感谢我的妻子琳达在为出版而准备原稿以及在本书两次修订中所提供的帮助。

安冬尼·阿伯拉斯特

谢菲尔德，2002年1月