郑振铎先生的这部著作，上起先秦歌谣，下迄清代的东西调，所包甚广，为俗文学史一本划时代的名著。虽然它不能说是“空前绝后”的著作，但无论如何是最扎实、最有价值的一本中国俗文学史，而且长期没有一本同类著作可以替代它。

本书是中国俗文学研究史上具有开创性、奠基性的专著，上起先秦，下迄清末，对中国历代歌谣、民歌、变文、杂剧词、鼓子词、诸宫调、散曲、宝卷、弹词、子弟书等等民间文学作了系统的梳理，材料丰富，引证广博，以图辅文，相得益彰。

一九二七年“四·一二”政变后，郑氏与胡愈之等致信国民党当局抗议，险遭逮捕，乃入欧洲避难并游学，于英法两国之国家图书馆研读中外文学，初步接触外国民俗学理论。郑氏所撰第一篇冠以“俗文学”之名的文章《敦煌的俗文学》，发表于《小说月报》第二十卷第三期(1929年3月)。

二十世纪三十年代初郑氏离沪入京，任教于燕京与清华两校。一九三二年在北平出版四卷本《插图本中国文学史》，充分肯定民间文学、俗文学之地位，译出《民俗学概论》，毁于日军炮火。又译出英国民俗学家柯克士之《民俗学浅说》，在上海商务印书馆出版(1934年)。至此郑氏之俗文学观逐渐形成。一九三八年终由迁至长沙的商务印书馆推出其大著《中国俗文学史》。此书“奠定了他的民间文学、俗文学理论体系，也为民间文艺学阵容中的‘俗文学派’奠定了基础”，“代表当时国内这方面研究的最高水平。”

第一章 何谓“俗文学”

第二章 古代的歌谣

第三章 汉代的俗文学

第四章 六朝的民歌

第五章 唐代的民间歌赋

第六章 变文

第七章 宋金的“杂剧”词

第八章 鼓子词与诸宫调

第九章 元代的散曲

第十章 宝卷

第十二章 弹词

第十三章 鼓词与子弟书

第十四章 清代的民歌