作者在收集、整理吐谷浑史资料的基础上，吸收中外有关的研究成果，撰写了本书。由于我国史籍中有关吐谷浑的资料十分缺乏，而且现存资料大都是出自内地政权汉族封建史家的手笔，他们的记述主要集中在内地政权与吐谷浑的关系上，因而，要完整地论述吐谷浑族本身的历史几乎是不可能的，甚至对象吐谷浑的社会性质这类的重大问题，也难作出明确的回答。这种情况，也恰好说明我国西北古代民族吐谷浑与其它民族及其所建政权关系之密切，研究这种关系对于认识中华民族的形成及各族人民共同缔造祖国历史，是十分必要的。基于上述情况，本书用了较大的篇幅论述吐谷浑与邻近各民族及其所建政权的关系，并以此作为本书探讨的重要课题。

第一章 吐谷浑的来源、迁徙及其政权的建立

一、吐谷浑的来源、迁徙及名称等问题

二、吐谷浑国的建立及其发展

第二章 吐谷浑国的兴盛及其与南北朝各政权的关系

一、吐谷浑国的勃兴

二、吐谷浑与北魏的关系

三、吐谷浑与东、西魏，北齐、北周的关系

四、吐谷浑与南朝及其他邻近政权的关系

第三章 吐谷浑国的衰弱和灭亡

一、由盛转衰的吐谷浑国

二、吐谷浑国的复兴及其与唐朝、党项的关系

三、唐贞观九年对吐谷浑的战争

四、吐谷浑国的灭亡

第四章 吐谷浑的政治、经济和文化

一、吐谷浑国的社会经济和政治制度

二、吐谷浑的风俗和文化

三、吐谷浑在中西交通史上的地位和作用

第五章 吐谷浑族的形成及其原氏族、部落的组成

第六章 吐谷浑国灭亡后，唐朝、吐蕃对其族的统治

一、唐朝对内徙的吐谷浑的统治

二、安史乱后，吐谷浑的迁徙及活动

三、唐代后期的吐谷浑

四、吐蕃统治下的吐谷浑

第七章 五代、北宋初的吐谷浑族

第八章 吐谷浑与今天土族的关系

附录一 吐谷浑大事年表

附录二 吐谷浑世系表