第一节：海中峡谷
“海中的峡谷”，是人们对海沟的美称，是指在海洋中平缓海盆边缘处出现的巨大洼地。那些洼地通常狭窄而又陡峭，就像我们陆地上的峡谷一样，纵横在海底。那里宁静而又神秘。那里的水压可以压垮装甲车，却还是有生物顽强地生活在那里，将那里变成生命的乐园。海沟常常与海底的火山弧相伴而生，它们是浅源地震的多发地。很多海啸就是海沟浅源地震引起的。世界上有几十条海沟，但最受关注的却是马里亚纳海沟，因为马里亚纳海沟是现在所勘察到的最深的海沟，它的深度甚至超过了珠穆朗玛峰的高度，它当之无愧是整个地球表面最接近地心的地方。
什么是海沟
海沟，就是海盆上或者海盆边缘那些狭窄的巨型洼地，一般来说海沟的边缘很陡峻，其深度大多超过6000米。海沟是大洋地壳同大陆地壳间相接触的过渡带。
海沟常会与岛弧紧密共生，由此构成统一的弧沟系。绝大多数海沟都位于岛弧向洋的那一侧；当然也有少数海沟出现在岛弧陆地一侧的边缘盆地中，比如南海东缘出现的马尼拉海沟、所罗门海里的新不列颠海沟以及珊瑚海里的新赫布里底海沟等，这些陆侧海沟除了长度较小这一特点外，其他的形态特点与一般海沟并无二致。
对于海沟，目前科学家持有不同的观点。他们有的认为，只要是水深超过6000米的狭长洼地，都可以划分到海沟之列。但还有一些人则认为，真正的海沟就应该是与火山弧相伴而生的那些海中沟谷。
全世界大洋里大约有30条真正的海沟，而其中最主要的有17条。这其中属于太平洋的就有14条之多，可见太平洋海底是非常复杂的。
海沟多数出现在大洋的边缘附近，并与大陆边缘相平行。海沟在环太平洋地区比较多见。在太平洋的西部，海沟大多会同岛弧平行排列，而在太平洋的东缘，海沟则同陆缘火山弧伴随分布。海沟附近还有环太平洋的地震带，其地质的复杂性可见一斑。在大西洋和印度洋里也分布着少数海沟。
海沟是岩石圈板块的消亡边界，大洋岩石圈板块都在海沟处俯冲与消亡。
海沟最主要的地质特征为：第一，海沟的长度一般在500千米到4500千米之间，宽度则在40千米到120千米之间。地球上最深的海沟为马里亚纳海沟，它深达11033米，非常神秘。海沟大多呈弧形向大洋方向凸出，它的横剖面一般会呈不对称的V字型，并在近陆侧陡峻，而近洋侧则略为缓和。第二，海沟的两侧普遍有呈阶梯状的地质结构，地质情况复杂。海沟中的地质沉积物一般很少，其中主要包括深海与半深海相浊积岩。第三，海沟沟坡上部分较为平缓，而下部分则比较陡峭。沟坡的平均坡度在5度到7度之间，当然也有例外，太平洋海底也有坡度在45度以上的。第四，海沟一般会出现重力负异常现象，自由空间的异常值非常低，热流量比地壳平均热流量还要低。第五，在太平洋海沟附近分布的地震带是这个星球上运动最强烈的地震带。地震震源通常从洋侧向陆侧越来越深，海沟附近向大陆方向倾斜的震源带，就是这样形成的。
海沟的洋侧坡可算是大洋盆地岩石圈向大陆方向的直接延续，其地壳结构大多属于非常正常的大洋地壳。虽然海沟的轴部地壳已经开始增厚，但是仍具有洋壳所具备的三层结构。轴部地壳增厚的原因主要是其中一层增厚。这层的厚度可达7千米到9千米，这比标准洋壳的同层厚得多。有的海沟，其轴部莫霍面的深度早已超过海面以下20千米，比如汤加海沟。但也有些海沟的轴部地壳无明显增厚，如琉球海沟。从轴带向陆的一侧起，地壳厚度会普遍急剧增大。
海沟同其相伴而生的火山弧，都位于板块俯冲的边界，在这一地区都有强烈的地震活动。如前所说，震源通常会从洋侧向陆侧逐渐加深，因此构成自海沟附近向大陆方向逐渐倾斜的震源带，人们称其为贝尼奥夫带，其形成过程大概与板块俯冲作用相关。
海沟本身大多为浅源地震带，会有大量的浅源地震在沟陆侧坡一带附近发生。其震源机制绝大多数为逆断层型，这就是俯冲板块与其上覆板块之间汇聚挤压的结果。
浅源地震也会在海沟轴部和洋侧坡发生。在洋侧坡和外缘隆起处，地震震源的原因大多为引张作用。这大概是由于大洋板块在此处俯冲下弯，使弯曲部分凸面的板块表层多呈现伸张状态所导致的。中深源地震，大多分布于火山弧与弧后地区。
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