本书是印度佛教经典，历代汉文大藏经均有收录。

这是一部讲述佛、菩萨前生现世思想言行的故事集。本经通过讲故事的形式，宣说四谛、五蕴、八圣道、三十七觉支、五戒、十善、十二缘起、四等心、六度等佛教的基本教义，表达万物性空、世事无常、因果报应、为善戒恶、修身净身、慈悲为怀、助人济世等佛教的世界观、人生观、价值观。

一九九四年初，时任武汉市广播电视大学中文系主任、美学教授王海林先生应安徽文艺出版社之约，主编《佛教文学名著今译》丛书，王先生约我担任《佛说本生经》和《弥勒上、下生经》的今译(只要求选译，不需全译)。我随即从《佛说本生经》中选出最有代表性的二十九篇，于年底译出。但由于王先生病重(1996年病故)，丛书的编辑出版不了了之，我只得从译稿中选择了几篇相继发表在《法音》杂志上。

一九九五年赴日本研访前，因《禅林僧宝传》点校一事，拜会时在中华书局负责编辑《中国佛教典籍选刊》的毛双民先生，拜会中提及《佛说本生经》今译事，毛先生说他也准备今译《佛说本生经》，知道我已在今译后，便放弃了他的计划，嘱我将《佛说本生经》全部校注、今译。一九九七年我从日本回国，并携回日译《佛说本生经》，对照日译，加以斟酌，对原译稿进行了修改，补译了未译部分，于一九九八年完稿，呈交毛双民先生。毛先生花费大量精力对译稿进行了细致地审正，并提出了进一步修订的具体意见，对于提高今译的严谨性帮助甚大。在稿成付印之际，首先对毛双民先生为审正拙稿付出的辛劳表示衷心感谢!同时告慰王海林先生在西天之灵。

《佛说本生经》思想内容丰富，文学价值很高，但由于原 典辞质胜文，今译时颇费思索，有时为一段文字的断句标点 和今译，反复推敲琢磨，尚不如意。因此虽历经近十年，几次 修改，但乃不能尽善，若得读者慧鉴和教正，愚亦不胜感激!

吕有祥

二00五年二月于武汉大学