本书讲述了1878年李鸿章、唐廷枢在直隶（今河北）创办开平矿物局的历程，描述了中国近代工业的开拓者唐廷枢的感人事迹，且本书已被开拍成电视剧，同名电视连续剧将于近期在中央电视台黄金时段播出。

十九世纪后半叶，面对西方列强的“船坚炮利”，中国兴起开办洋务”热潮，相继出现了机器局、制造局、轮船招商局等带有资本主义性质的官办企业。然而，生产所需的煤炭却完全依赖进口，就连航运轮船都要烧“上等英国煤”。为摆脱洋人控制，洋务派官僚奕祈、李鸿章决心发展煤炭采掘工业。  不料光绪二年冬，北洋兴建磁州煤矿失利，几十万两银子打了水漂，引起朝廷一片责难。李鸿章派上海著名大实业家唐廷枢秘密北上勘察，发现开平大煤田。然而因清东陵惠陵地宫渗水，保守的醇亲王以开平乡民乱掘小煤窑，泄了皇陵龙脉地气为由，禁止开平办矿。李鸿章请出恭亲王奕新出马打通关节，这才组建起以唐廷枢为总办。官督商办的开平矿务局，采用西式机器采煤。由于担心暴露一桩冤杀案．东陵工部郎中博兴和遵化知州郎瑞千方百计阻挠办矿；当地乡民也为自身利益，屡屡与矿务局发生冲突；英国领事和怡和洋行大班为把持中国煤炭市场，不择手段地设套陷害。素有富国强民之心的唐廷枢矢志不移，步履维艰地建起了中国近代第一座大煤矿——唐山矿。  大型煤矿必然借助铁路运输，然而铁路却是清代大忌，朝中顽固派大臣屡屡上书，向慈禧条陈铁路之弊。李鸿章为避免因路废矿．也拒绝唐廷枢修筑铁路的一再请求。眼看开平煤炭积压成山，运不出去．唐廷枢只好动用上千劳力，历时逾年，修建一条十八里长的铁路，用马拉车厢；再开挖一条八十里运煤河，沟通蓟运河，将煤转由海路运至天津。如此辗转装卸、运输，成本比铁路运输高出二十倍。唐廷枢在不断争取火车运输合法化的同时，派雇用的英国机师秘密制造“龙”号机车。英国机师擅自试行机车后不久，光绪东陵祭陵时遭遇地震。慈禧将其归咎于机车行驶，震动龙脉，惊扰了地下祖宗。唐廷枢被投入遵化大狱，唐山煤产量也随之急剧下降。几个月后朝局骤变，甲申易枢。中法交战，机器、制造各局催要煤炭，慈禧开释唐廷枢。  为了实现铁路运输，唐廷枢说服李鸿章，步步为营地先邀请朝中顽固大臣坐火车参观唐山矿，改变他们的观念；继而在紫禁城里专为慈禧铺设了一条几里长的小铁路，供她坐着小火车游玩三海，从而打开中国火车禁区。不仅唐山十八里铁路获准行驶火车，朝廷还允准再延长八十里铁路。醇亲王视察北洋水师时，李鸿章又以巩固海防为由，说服他同意将铁路再延长到天津，既运输煤炭物资，也兼营客运。从此．中国才有了一条真正意义上的铁路。  可是，因接连发生英国领事骗取开平股票和唐廷枢举借洋债，展筑铁路的事，激怒了慈禧，李鸿章被迫放弃唐廷枢，起用慈禧推荐的远房亲戚为矿务局总办。三名英国矿师、机师愤而辞职。为中国煤炭工业和铁路运输沥尽心血、积劳成疾的唐廷枢，在去职途中病故于天津。李鸿章与北洋官僚悉数到场吊唁，各国驻津领事馆一律降半旗，向这位中国近代工业的开拓者致哀。

1．光绪二年冬，遵化清东陵的上空飘起了雪花。

上百辆满载着石材、木料的马车、牛车，沿着一条泥泞不堪的大路向双山峪的惠陵工地逶迤而来。工地外围，每隔二十米就有一名横刀警戒的清兵。

此时的惠陵工程近半，工地上已矗立起牌楼门、陵寝门和宝顶。上千衣衫褴褛的陵工正垒墙架屋，冒雪赶建神道碑亭。五孔桥北．几十个陵工拽住腕粗的绳索，几声号子响过，嵯峨的石望柱竖立起来。五孔桥南，一片锤钎凿石的叮当声。

石匠老耿头穿着件破棉袄，花白的发辫盘在脖颈，正在一方汉白玉上雕凿桥洞石券脸上的吸水兽。

精瘦的东陵工部郎中博兴身着绣“雁’’的从四品补官服，掂着根曲尺，与头戴素金顶子的东陵工部员外郎走过来，脸色阴郁地量了量老耿头面前的吸水兽尺寸。

员外郎奉承说： “博大老爷对陵工真是事必躬亲。，，

博兴正色： “皇差这碗饭可不好吃，毅皇帝的这块万年吉地．是恭王爷奉太后懿旨亲自选定的，委托当今皇上老子醇王爷坐镇督建．一砖一瓦都要有棱有角，一柱一兽都要严格尺寸，不敢儿戏。，，

“卑职还真有些不明白，博大老爷，帝王一向孝先天下，首重山陵，毅皇帝生前不动陵工，直到去年二月，太后才降旨起造陵寝．限期完工，弄得这人工材料全都紧张，这是为何呀?"P1

“谁能想到毅皇帝不永天年，亲政不到两年就突然驾崩呢?如今西太后是白发人送黑发人，为十九岁的亲儿子造陵寝，本来就悲痛不打一处来，工程上但有些许差池，能轻饶了你我这些东陵当差的?”

“所以博大老爷事先上下打点，礼不大，意思都到了，连醇王爷府上的二管事都没落下。”

‘‘王府来个耗子，都比咱东陵的猫大，没准啥时候就用得着那帮家伙。”

“下官佩服，博大老爷真是深谋远虑。”  不远处．一名东陵工部监工神色惶惶地钻出宝顶地宫，跌跌撞撞地跑来。连声地喊道：“博大老爷，博大老爷……”博兴喝叱道： “一惊一乍的，大白天撞见鬼啦?”

监工道： “博大老爷，还真是见鬼了。”他凑上前来耳语一番。

博兴大惊失色：“啊，地宫渗水?”

一个时辰之后，博兴与员外郎急火慌忙地赶到东陵承办事务衙门向醇亲王禀报。

醇王府二管事福森正伺候醇亲王奕环坐在炭火盆前喝茶。

道光有九子，奕环是老七。此人仪表俊伟，性格爽直，却志大才疏。两年前同治恶疾夭折，无后，慈禧悍然选立奕环之子载淮为帝。这一来奕?的地位就很尴尬，既不能在儿子面前叩首称臣，身为太上皇又惹不起垂帘听政的慈禧。因此，光绪一即位，奕环便奏请开去一切差使，只管着个神机营。半年前，正值富年壮岁的奕环在京城里闲着没事儿，便受恭亲王奕新之托前来惠陵督工。

一听说停放先帝棺椁的地宫渗水，奕环脑袋嗡地一声就大了，手一抖茶碗盖掉到炭火盆里， “呲”地激起一股水汽烟雾。他浑身惊悚，口不能言，好一会儿才问出声儿来： “多大的水?”

博兴扑通跪下：“秉告王爷，幸好不算严重，只齐脚脖子。”

奕赧勃然大怒，起身一脚将他踹翻： “混账东西，都齐脚脖子了 还不算严重?这样下去不等陵寝竣工，地宫就成水窖子了。”说罢，拔腿就走：“去地宫!”P2