净土宗教义的思想，主要表现于“净土宗三经”。《无量寿经》之重点，主要在于介绍阿弥陀佛因地的四十八愿，以及关于具有光明无量与寿命无量之德的阿弥陀佛；并详细地开示了他力自救之法。《观无量寿经》是释迦牟尼受韦提希夫人的请求，引诱性地开示自力修行之法，而安乐能人阿弥陀佛，则在里面指示他力救济之道。也就是说，有些人执著于自力，不容易进入《无量寿经》所说的他力法门，因此有必要说这部含有表里两面法门的《观无量寿经》，其内容包括了十六个方面，即“十六观法”。《阿弥陀佛经》则重点介绍关于阿弥陀佛及其净土——西方极乐世界。《无量寿经》是彰显第十八愿的旨趣被称之为“弘愿门”；《观无量寿经》说明第十九愿的旨趣，以定散二善诸行转入弘愿之法的肝要门户，被称为“要门”；而《阿弥陀佛经》广说第二十愿，即说明从他力回施来的名号，认作自己的所有物，称名念佛而往生净土，而被称之为“真门”。

西方阿弥陀佛净土思想之滥觞，仍依据释迦牟尼佛于耆？崛山所说之《无量寿经》，王舍城所说之《观无量寿经》，祗树给孤独园所说之《阿弥陀佛经》。佛陀入灭后约九百年，世亲造《无量寿优婆提舍愿生偈》即《往生净土论》。此“三经一论”，由是而为阿弥陀佛西方极乐世界信仰这思想理论的核心经典。

净土法门，是大乘佛教各宗派共同的目标，尤其是阿弥陀佛净土，乃是释迦牟尼佛极力倡导的大乘法门。在汉译的大乘经论中，述及阿弥陀佛及极乐世界者，据统计多达二百余部。《四十华严·入不思议解脱境界普贤行愿品》说：“愿我临欲命终时，尽除一切诸障碍，面见彼佛阿弥陀，即得往生安乐刹。”《妙法莲华经》卷七《化城喻品》说：“三千尘点劫之昔，有佛号大通智胜如来，其王子十六人之第九王子成佛，号阿弥陀佛。”同经卷二十三《药王菩萨本愿品》说：“闻药王菩萨本地之事而修行者，命终即生安乐世界阿弥陀佛所。”《大般涅槃经》卷一、卷三、卷二十四等，皆有说及极乐世界之事。在论典中，早在部派佛教时代，《阿毗达磨法蕴足论》及其他小乘异部之论中，均透露了净土思想之曙光。大乘佛教 第一时期的代表人物马鸣，在其所造之《大乘起信论》中，明记着

受阿弥陀佛之摄护往生西方净土之语句。至公元2世纪，被尊为大 乘佛教八宗之祖的龙树，于《十住毗婆娑论·易行品》中，教“难 行”、“易行”之道；于《十二礼》专赞阿弥陀佛之德；并于《大智 度论》中，处处宣扬净土思想。世亲乃大乘佛教瑜伽行学派的创始 人之一，所造《往生净土论》，显示“一心归命’’之真髓。由此可 见，阿弥陀佛及其净土思想在大乘佛教中的地位。

阿弥陀佛净土的信仰，盛行于中国、朝鲜、日本、越南；中国西藏之藏传佛教，虽属密教，仍对阿弥陀佛极其推崇，格鲁教派两大活佛体系，班禅喇嘛即阿弥陀佛之化身，达赖喇嘛即观世音菩萨之化身。成熟的宗教，都有自己的“彼岸世界”，佛教历久弥新，正体现出净土思想的特色。净土信仰在我国东晋时，经慧远大师在庐山结白莲社，勤行昼夜六时的念佛，取义生西方净土者由莲华所化生，而称极乐世界为莲邦，是为以净土创宗之始。北魏永平元年(508)，菩提流支来华，在洛阳译世亲之《往生净土论》，授昙鸾《观无量寿经》，传承完备之净土经论，使我国净土法门有划时代之发展。至唐代经道绰、善导之发展，净土思想方始成为一佛教之宗派。公元719年，慧日法师在印度参学十八年之久后回长安，提倡禅、教、律、净四行并修，创禅净一教的念佛禅。但是，净土思想在我国虽然创宗。然与其他宗派不同，没有法统的传承，而只是一种宗教的实践法门，和其他各宗融合在一起而风行于教界，故在我国民间信仰中特别发达，有“家家弥陀，户户观音”之赞誉。

随着净土思想在我国的弘传，净土法门在民间的普及，有关净土的经论倡印流通而经久不衰，我国的佛教信众几乎每人都有一本《阿弥陀佛经》，“四十八愿”和“九品往生”成了相互交谈的话题，《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀佛经》、《往生净土论》的疏本或白译本，亦层出不穷。净土三经虽然都是弘扬净土的，但三经所叙述的内容，有繁简的不同，所处的地位因之而别。如以现代哲学分类来概括三经，《阿弥陀佛经》应是净土思想的本体论，《观无量寿经》是净土思想的方法论，而《无量寿经》则是净土思想的认识论。因此，《阿弥陀佛经》只是大略地提出西方极乐世界依正二报庄严的概况，往生的方法则是一至七日念佛，一心不乱，即可往生。《观无量寿经》除了较有系统地介绍极乐世界依正二报的庄严以外，更提出了十六观法的阴罪往生方法。至于《无量寿经》就很详细地介绍西方极乐世界依正二报何以如此庄严，净土行者为什么能往生西方极乐世界，将其中的道理阐述得很清楚，使净土行者有很正确的认识。三经的差别虽然如此，然其共同点都是在于说明西方极乐世界是一个清净、庄严而无罪恶的世界。近年来，用很多的行者学人要求，希望能用以上之观点，将“净土三经一论”，合成一书，以能达“囊括始终，冠戴初后”之意。故命拙笔试而为之，以作“东施效颦”。