本书是亨金教授系列演讲为基础撰写而成的一部专题性国际法理论著作。本书对传统国际法主要问题作一番特别考究，并阐述其新发展。全书以三大命题为基点：第一论述作为政治的法律，第二探讨国际法的变化，第三认识法学发展思潮。本书对于深入了解当代美国及西方国际法理论具有重要意义。

本卷以1989年7月我在海牙国际法学院所作"一般课程"系列演讲为基础。如同这些演讲，本卷无意作为一部囊括所有国际法领域的论著，而对传统国际法主要问题作一番特别考究，阐述其新发展，重新审视其假定和前提。

本卷以三大命题为基点。第一个命题论及作为政治的法律，国际法作为政治体系中的法律。如今，该政治体系已包括180多个各自独立的国家，国家本质上具有的自治说明在一个多元的、四分五裂的体系中，政治上(以及经济文化上)的多样化，而国际法则是该体系中以规范表述的共同准则。

第二个命题探讨国际法的变化，如何反映国际政治体系的价值及目标变化。这将回溯人类如何通过体现传统国家制度理念的法律，追求当代的双重目标，即，保障每个国家选择其体制和实现其目标的权利，促进个人的人权与每个社会的福利的发展。

第三个命题是认识法学发展思潮，即，从"概念主义"到"功能主义"，从逻辑推演出抽象原则到面向现实需求和解决各种新旧问题。

上述命题贯穿本卷诸章节，但是，这并不意味着仅限于三大命题。我希望这些命题会增添新的视角，有助于理解世纪之交的国际政治体系中的国际法之性质与运行。

不可避免的是，本卷反映了某些个人的观点和主要是美国的其他学者、作者的看法。在许多重要方面，这些看法均在美国法律学院的主持下，通过以往八十多年的研究逐步形成，最后发表于《美国对外关系法重述第三版》(1987年)。由我与其他三位美国教授作为报告人的该《重述》，对于许多美国的律师和学者，以及一些著名的国际咨询机构，不无指导与咨询意义。因此，本卷将该《重述》作为权威性机构郑重推出的最新版本加以引用。