大多世界史书籍是由欧洲历史学家或者受其影响的历史学家构思和撰写的，因而也造成一种现象，就是世界史通常是以有关欧洲的故事为中心。然而，在过去20年左右的时间里，作者就关于中国历史的研究成果使他对现代世界起源的以欧洲为中心的叙述方式产生了怀疑。通过对以中国为研究对象的历史学家的著作，写成了一本新的以中国为中心的现代世界历史，也就是本书。

本书认为，从1400年到1800年，世界经济最发达的核心地区在亚洲，特别是中国和印度，而不是在欧洲。现代世界的特征是工业、民族国家、国家间的战争、世界上最富裕与最贫穷地区闻巨大而不断增长的差距、“旧生态体制”的摆脱。要从根本上解答欧洲国家以及美国是如何走上现代化之路的，更多地应该是循着以下的思路：便利的煤炭储藏使英国首先工业化，然后把这种早期工业化的成果运用于武器装备，最终用这种新式武器对付亚洲人和非洲人。

中文版序言

序 言

导论西方的兴起?

第一章 1400年前后的物质世界和贸易世界

第二章 从中国开始

第三章 帝国、国家和新大陆，1500—1775年

第四章 工业革命及其影响，1750—1850年

第五章 差距

结论 改变还是延续?

索引