这是一本全面、系统地研究中国古代天文仪器的专著，由年近八旬、双目近于失明的潘鼐先生主持编写，并将他一生中搜集的一百多幅彩色图片都贡献出来，内容不仅包括观测仪器，还包括演示仪器、测时计时仪器、大地测量仪器等等。读者通过本书能对中国古代在天文仪器方面的成就得到一个比较清楚而全面的了解。

2000年三联书店翻译出版了一本书：《太阳、基因组与互联网：科学革命的工具》(The Sun，the Genome and the Internet：Tools ofScientific Revolution)。原书作者戴森(Free man J．Dyson)是美国国家科学院院士、英国皇家学会会员、量子电动力学的创始人之一，对天文学也有贡献。在这本书中，他提出了两种性质不同的科学革命：一种系由观念所驱动，如库恩(Thomas S．Kuhn)所研究的“哥白尼——伽利略——牛顿”革命；另一种则是由工具所驱动，库恩及其后继者们几乎都没有给予充分的注意。

戴森认为，科学来源于两种古老传统的结合：一是古希腊的哲学思索，一是比它更早的、而在中世纪的欧洲繁荣起来的工艺技术的传统。由这两种不同的传统出发，就可以有两种不同的科学革命，而“大多数新近的科学革命都是工具驱动的”。例如，通过x射线衍射测定大分子结构，从而有DNA双螺旋结构图的发现，以致引起一场生命科学的革命。又如，没有仪器测定河外星系的红移和对微波背量辐射的发现，又怎么能有大爆炸宇宙学。戴森预言，“由工具驱动的科学革命会越来越多，下一波将发生在信息科学领域”。

中国是有着工艺技术传统的国家。孔子早就说过：“工欲善其事，必先利其器。”(《论语·卫灵公》)我们的祖先在天文学上能有辉煌成就，是和他们不断地发明仪器、改进仪器分不开的。在李约瑟的《中国科学技术史》第三卷天文学部分中，关于天文仪器的叙述就占了近三分之一的篇幅，足见其重视程度。然而令人遗憾的是，全面、系统地研究中国古代天文仪器的专著，至今尚付阙如。潘鼐先生以年近八旬的高龄，在双目近于失明的情况下，主持编写此书，将他一生中搜集的一百多幅彩色图片都贡献出来，实属难能可贵。此书不仅包括观测仪器，还包括演示仪器、测时计时仪器、大地测量仪器等等。内容相当全面，各位作者都尽了很大的努力。我们希望读者能通过此书对中国古代在天文仪器方面的成就得到一个比较清楚而全面的了解。不仅如此，在戴森所说的由工具驱动的科学革命越来越多、越来越受注意的情形下，“温故而知新”，也许应该反思一下，我们这个有着制造仪器传统的民族，应该怎么办?能否抓住机遇，做出新的贡献呢?

席泽宗

2000年8月序于北京