中华文明渊源流长，书法和绘画更是成为中华历史文明的瑰宝。

名家的书画贯来受到历代收藏家以及文人雅士的青睐和追捧，就连帝王家也是趋之若骛。记得唐太宗对王羲之的《兰亭序》有多喜爱么？传说中《兰亭序》后来还伴随太宗下葬。  而现今留存于世的古代书画则因为几经辗转，又因为历代战乱，再加之人为原因，良莠不齐，有的则面目全非，令人扼腕。

对于一个文化古国来说，历代书画是前人留给世人的文化财富；而让真品得到保护、让赝品、劣品不再鱼目混珠，不仅是对前人的尊重，更是对中国历史文化的保护和传承！

对传世的历代书画进行鉴别，目的在有利于对那些艺术品收藏、整理、保护和研究，使它更好地古为今用。传世书画实物，其中的情况甚为复杂，有的是真伪杂糅，有的是时代、作者不明，尤其是前者更为花样繁多、离奇变换，不太容易搞清楚它。因为这些艺术品在旧社会中都当作商品来买卖，其价格又是高低悬殊，往往根据它的年代远近和作者的名声大小等来评定贵贱。因此从古到近，就有不少书人、画人伪造了许多古代或同时代的名家的作品，或者把书画改头换面，以近改古，以小名家改大名家，或者真伪拼配，错综难分。今天在我们社会主义社会里，历代书画大量收入国家的文物管理机构中，在收集入藏时，如果不先认真鉴别一番，随它珷玞乱玉，鱼目混珠；或者轻信前人不正确的签定，将错就错，这样必然使国家收到损失，而入藏时也『名不副实』；另一方面，如果把有价值的真迹，当作伪品或无关紧要的劣品来处理，那么，其损失更是无法弥补的了。进一步讲，把一些伪品或者误定时代的古书画陈列或出版介绍出去，失去科学价值，欺己欺人，其坏影响又不仅是经济损失与库藏的名不副实而已。

鉴别古书画要有实事求是的科学态度，并需逐步积累经验。经验丰富了，才能比较有把握。实际上，这是一项专门的学问。初学者往往不得其门而入，希望能看到这方面的专著。因此曾要求我写出一些在古书画鉴定工作中获得的经验来，以为『它山之助』。我虽从事古书画鉴定工作多年，稍有心得体会，但把实践经验总结成为系统的路论，并不能一蹴而就。起先曾讲过若干次古书画鉴定的课；以后又在讲稿的基础上草写成书，复经几度修改，始具如今之面目。

本书共分五章，首先，总谈一下鉴别古书画的三个先决问题，亦即全面的要领；其次，简要介绍从晋代到清末的主要书画家作品流派的概况；再次，述说鉴别书画时应注意的各点；第四，谈应用哪些辅证资料；第五，谈作假书画的各种方法、手段及误定时代、作者、误题书画名称等情况。

鉴别古代书画，其间头绪纷繁，牵涉的有关方面很广。撰者学习马克思主义远远不够，观点方法不一定对头；加上专业知识浅薄，经验不足，因此书中错误和遗漏之处在所难免。请广大读者多多指教，使以后能够改正和补充，这是我深深期望的。

国庆三十周年徐邦达写于北京

（本文为文物出版社一九八一年版前言）