在维尔福雷多·帕累托眼中的精英，和他人在常识中所理解的精英没什么不同，这类被命名为elite的人群是社会生活的核心，掌握着社会中绝大多数的财富与智慧，其一举一动、一呼一吸皆事关整个社会历史的发展方向。如果说帕累托的精英观有什么独到之处或者被强调的部分，可能在于他认为精英是人类作为一个整体不可避免要产生的现象，和阶级无关，和信仰无关。而人类社会的发展历史就是新的精英取代旧的精英的历史，在这个意义上讲，资产阶级取代封建阶级同无产阶级取代资产阶级的过程，在帕累托看来实际上没有本质的区别，既没有令人兴奋的革命理论可以真正让人信赖，也没有永生不朽的旧势力是不能打倒的。尽皆宗教，尽皆真理。

这本短小洗练的册子，乃是知识界公认的最生要的精英理论读本。不过，尽管精英现论针对社会诸领域都提出过率真、犀利乃至激进的见解，但是，其基本的思想进路依然不可避免地局限于精英至上的范围中。

一、 若干社会学定律

二、 宗教危机上升时期

三、 旧精英的衷落

四、 新精英的兴起

五、 主观现象

译名对照表