本书在借鉴中国考古学最新研究成果的基础上，以实际出土的具有较高历史价值的文物照片为主，并配有若干介绍时代背景的解说式叙述。可以说，这是一部汉字写真集。探明每个时代使用汉字的实际状况，即可重现以文字为中心而不断发展的文化形态。也就是说，文字研究不仅限于文字本身，还应包括它所承载的文化内涵。可供读者参考研究并以最大限度地学习汉字，为使用汉字的人提供更多的相关知识。

汉字是目前世界上使用人数最多、历史最悠久的文字。  距今约四千年前，汉字诞生于欧亚大陆的东端。当时，生活在其他地区的人，如埃及、美索不达米亚等使用文字的时间更早些。但是，这些文字很快随着当地文明的衰亡而消失，或者被其他文字体系所代替。然而，汉字自诞生以来，始终没有改变体系，直到今天仍然继续使用着。长期以来，中国的邻国记录本民族语言时，使用的主要是汉字。汉字对曾经受中国文化浸润的国家产生了巨大影响。世界上惟有汉字使用的时间最长，也最广泛。  目前，人们围绕汉字未来的命运，讨论得异常热烈，尤其是随着信息化社会的推进，人们越来越习惯于用微机处理、记录语言。那么，将来汉字怎么办?人们自然会产生这样的疑问。不过，只有正确认识过去，才能预见到它的未来。要想准确地把握汉字的功过是非，有必要回顾一下汉字所走过的历程，由此预见它的未来。汉字的未来在历史的延长线上。或许，世界上的一切事物都不例外。  本书共分两部分：第一部分为汉字史通论。主要考察新石器时代直至现代的汉字发展史，探明它在社会进步中所发挥的巨大作用及其历史地位。第二部重点叙述汉字的书写史。介绍前印刷时代，汉字是怎样书写的，写在什么上面?也就是说，叙述汉字的书写工具及其书写材料。现代人享有各种书写工具以及印刷品，所以很少有人去思考在没有纸的时代，文字是怎样被大量地记录下来的?毫无疑问，探明每个时代使用汉字的实际状况，即可重现以文字为中心而不断发展的文化形态。也就是说，文字研究不仅限于文字本身，还应包括它所承载的文化内涵。  本书在借鉴中国考古学最新研究成果的基础上，以实际出土的具有较高历史价值的文物照片为主，并配有若干介绍时代背景的解说式叙述。可以说，这是一部汉字写真集。在编写时，我尽量做到让读者通过文物照片，就可以大体掌握汉字发展的历史。因此在选用图片时，我尽可能地挑选清晰度高的、有代表性的照片。但是，由于发掘的年代早，对遗址发掘现场不可能重新拍照等，致使入选的部分照片仍然不太清晰，敬请读者原谅。