本书具有丰厚的社会内容和心理内容，并用极其优美的散文体写成，在俄国小说史和散文史的发展中起了重要作用。

这部小说的叙述手法亦略有特别之处：由叙述者的第一人称转为插入文本的第一人称，也即从外部视角过渡到主人公的内聚焦叙事，借助叙述主体的递进关系，寄寓了逐层深入的自审意识。实际上，作者心目中的毕巧林正是自己同代人的画像，他要画出这一代人的人格缺陷以警示世人。

序

第一部

一 贝拉

二 马克西姆·马克西梅奇

第二部 毕巧林日记

一 塔曼

二 梅丽公爵小姐

三 宿命论者

后记