《晚清海军兴衰史》从清政府试办海军、创办造船工业、初建海军、甲申中法海战、大治水师、北洋海军成立、甲午中日海战、兴复海军等主要节点入手，细致地叙述了晚清时期清政府创办海军的历程，把晚清海军的兴衰提高到整个海防甚至整个海权的高度来研究，从战略角度分析了北洋海军失败的原因，现在看来仍然振聋发聩。

引言
第一章英舰叩关与海防运动在中国的兴起
第一节中英粤洋海战
第二节开一代风气的海防运动之勃兴
第三节近代海防论的先驱
第二章清政府试办海军
第一节湘军水师的建立与长江水战
第二节清军水师抗击英法联合舰队之战
第三节昙花一现的“阿思本舰队”
第三章创办造船工业与海军初建
第一节仿造轮船的尝试
第二节创办近代造船工业
第三节培养近代海军人才
第四节四洋海军初具规模
第四章甲申中法海战
第一节法国舰队窜犯闽台
第二节南洋海军援台与镇海保卫战
第五章清政府“大治水师”与北洋海军成军
第一节“海防议”再起与海军衙门的设立
第二节北洋海军基地的营建
第三节中日长崎事件
第四节北洋海军正式成军
第五节洋务思潮勃兴与近代海防论的发展
第六章甲午中日海战
第一节战前的日本海军
第二节初战丰岛
第三节黄海鏖兵
第四节旅顺口基地的陷落
第五节威海卫基地保卫战
第六节从海军战略检讨北洋海军的结局
第七章清政府兴复海军
第一节甲午战后的海防形势
第二节兴复海军的“七年规划”及其实施
结束语晚清海军兴衰的历史启示