本卷是德国历史学家温克勒所著四卷本《西方通史》中的最后一卷。冷战结束以来，世界既没有变得简单明了，也并未充满和平。恐怖袭击、领土争端、全球金融风暴、财政与民生问题、民族国家利益与超国家共同体的博弈、难民危机、埃博拉疫情等对全人类产生了深刻影响，这也再次对何为“西方”以及“西方”将怎样立足，提出了挑战。这段短暂的当代史充满危机和变化，它并不是对整部漫长西方历史的盖棺定论，而是一个开放式讨论，直面当下的世界问题。作为有担当的知识分子，历史学家温克勒并没有因为结局不可预见、研究文献不足而避忌谈论这些问题。他坦承，关于当代史的所有结论都难免带有暂时和主观的特点，并认为，若想摆脱现实困境，恰恰需要国际学者怀有结合实际的决心，否则就无法提出富有启发性的问题和实质性的答案。正是这一点让读者再次看到，“西方”不是一个静止的“结论”，而是一个动态发展的“过程”，是意识形态与政治实践持续塑造的产物，也是追求自由、民主等价值准则的路上，不断犯错和自我规范的表现。而温克勒也坚信，1776、1789年的思想遗产至今仍远未枯竭。

前言
导论
第一章 从高歌猛进到走向悲剧：1991～2001年
从马斯特里赫特到申根：彷徨于深化和扩张之间的欧盟
独步天下的世界大国：克林顿时代的美国（一）
从斯雷布雷尼察到代顿：美国、欧洲及波斯尼亚战争的结束
从波恩到巴斯克地区：时代转折之后的西欧
一个体系的崩溃：1991～1995年的意大利
成功或失败的考验：通往西方道路上的中东欧
与西方划清界限：鲍里斯·叶利钦时代的俄罗斯
增长、恐袭、丑闻：克林顿时代的美国（二）
现代改革派和传统保守派：社会民主党掌权的时代
从阿姆斯特丹到尼斯：欧元和欧盟改革的努力
奔向西方的竞赛：千禧年之交的入盟候选国
未经授权的干预行动：充满争议的科索沃战争
“我们都是美国人”：从2000年总统选举到2001年9月11日恐怖袭击
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