陈鹤琴虽然深受美国著名教育家杜威的影响，但他始终扎根于中国大地，秉持“知行合一”和“教学做合一”的理念，深入研究中国教育实际和中国儿童实际，心中装着儿童、想着儿童，一切为儿童，展现了一位伟大的儿童教育家的高尚情怀。他提出的活教育的目的论、课程论、教材论和教学方法论等活教育思想，在我国的教育思想宝库中依然闪烁着智慧的光芒，对当今的课程教材改革与研究仍然具有积极的指导意义。
本书内容分为幼儿教育课程与教材、小学教育课程与教材、师范教育课程与教材三个部分。

上编 幼儿教育课程与教材
一年来南京鼓楼幼稚园课程教材与教学试验概况
南京特别市教育局学校教育课计划大纲
我们的主张（节选）
幼稚园课程的编制
四年来中国幼稚园课程的拟定
“鸟言兽语的读物”应当打破吗？
钻进儿童圈子里去才能写出好的作品
幼稚园课程的编制再论
介绍两种新教材：设计球和设计图
陈氏竹圈——活教材第一种
为儿童造良好的环境
论幼稚园的环境布置
儿童玩具与教育
玩具在幼儿教育中的重要地位
儿童玩具组报告
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