西方设计史开山之作。今天的设计史研究无法绕开佩夫斯纳，不是继承他，就是批判他。本版重新编辑文字，让阅读更顺滑。
新增译者后记、作者生平，让读者全面了解本书内容。

本书以时间为线索，概述了19世纪到20世纪初的一些奠定现代建筑与设计发展基础的重要风格、重要人物，让读者快速、清晰地了解现代设计的来源。本书首版于1936年，1948年第二版，1960年第三版。此版在前三版的基础上又拓展了很多内容，如佩夫斯纳的原始文稿和重要修订信息，并增加了作者对现代主义根源的阐释，新增大量精彩的插图，更新了主要人物传记资料和书目，附上了对关键主题、艺术运动以及重要人物的说明性短文，增加了1914年（本书首版时的研究节点）以后的案例。
佩夫斯纳认为现代设计有三个主要来源：威廉·莫里斯及其追随者、19世纪工程的发展和新艺术运动。他认为，在早期现代主义作品中可以看到这些来源，并对现代主义运动中的大师，如英国的查尔斯·弗朗西斯·安斯利·沃伊齐与查尔斯·雷尼·麦金托什，美国的路易斯·沙利文与弗兰克·劳埃德·赖特，以及奥地利的阿道夫·卢斯与奥拓·瓦格纳进行了研究。本书末尾，佩夫斯纳论证了沃尔特·格罗皮乌斯及其包豪斯同事们的设计颠覆了过去，迈入现代。

导言
第一版前言
第二版前言
第三版前言
第一章
从莫里斯到格罗皮乌斯的艺术理论
约翰·罗斯金
威廉·莫里斯
工艺美术运动
德意志制造联盟
第二章
1851年伦敦世界博览会、莫里斯以及工艺美术运动
大展
欧文·琼斯与《装饰的语法》
本土复兴
唯美运动
第三章
绘画中的1890年
保罗·塞尚与绘画革命
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