本书讨论的是1969—1971年间的诺贝尔生理学或医学奖奖项。1969年的获奖者是德尔布吕克、赫尔希和卢里亚，他们在1940~1950年代对噬菌体研究做出了开创性的贡献，为拓展分子生物学的广泛领域奠定了基础。基因的本质终于被阐明。他们对关键的信息分子——核酸的生物化学性质的洞察，则为解释核酸的表达以及基因产物之间的相互作用开辟了广阔的前景。神经末梢与靶细胞之间的接触，即突触，一直激发着科学家的想象力。1970年的获奖者卡茨、冯奥伊勒和阿克塞尔罗德揭示了神经末梢中的信号物质是如何储存在囊泡中，如何通过膜融合释放出来，并如何在特定的代谢过程中失活或被重新利用的。1971年的获奖者只有萨瑟兰一位，他确定了细胞中的一些关键分子。这些分子通过一系列内源步骤，可以使细胞表面所激发的信号影响细胞核中特定基因的表达。这种新的信息传递分子被称为“第二信使”，它们代表了高度复杂的信号传递网络的一种关键部分，通过调节所谓的中间代谢来控制细胞的运行状态。

1 第1章 一项从未被授予的诺贝尔奖
2 德赫雷尔是如此接近诺贝尔奖
7 资金是用来支持诺贝尔奖还是用来建设科学机构
9 一名无休的世界旅行者和自学成才的科学家
16 噬菌体的发现以及对发现优先权的质疑
21 噬菌体的拓展研究
24 仅有的稳固就业以及冲突的出现
29 噬菌体疗法
37 逐渐逝去的生命
39 诺贝尔奖委员会对授予德赫雷尔奖项的兴趣逐渐消退
47 能在试管中研究基因吗?
49 第2章 对比鲜明的个性和一个学科的诞生
50 一个物理学家的矛盾心理
53 生命之谜
57 一个新的家园和一个意想不到的科学转变
61 噬菌体和微生物遗传学以及冷泉港实验室
67 批判性的非传统的科学家
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