1913年中国人自主拍摄剧情片以前的影像发展史，是中国放映和观摩外国影像的接受史，是外国影像和观念的传播史，是具有中国特征的影像的起步史，也是中国本土电影摄制的尝试史。《申报》是近代中国现存历史最久的中文报纸，本书稿锁定《申报》的广告作为研究对象，通过研究影像广告的具体内容，完成对早期中国电影史的探索。作为一份中文商报，《申报》历经清朝同治、光绪和宣统三个朝代，又经历了辛亥革命、五四运动、北伐战争、抗日战争和解放战争等各历史阶段，成为近代中国现存历史最久的中文报纸。《申报》的日常版面中，广告至少占据一半，因此，本书认为，《申报》的广告可以帮助我们了解中国近代商业浮沉，其中的影像广告，其内容、设计、版式、刊例、频次等的变化，对研究1913年以前的外国电影传入史和中国电影发生史，有着重要的参考价值。