了解南宋的命运，就能了解民族性格的形成原因。

本书全方位展现南宋初期激烈的政治、军事、文化震荡，揭示南宋疆域上偏安、政治上独裁、文化上沉滞的形成过程和内在逻辑，叙述的时间段大约自建炎四年（1130）至绍兴十二年（1142）。
建炎四年，金人搜山捡海无功而返，标志着南宋进入实质性的建国期；绍兴十二年，宋金签署和平协议，南宋完成建国进程，完成了国家重构，正式建立了影响中国数千年的政治体制、军事体制，奠定了基本的文化形态和意识形态。
这是一段纷繁复杂的历史，也是一段值得咀嚼的历史。成功与失败，经验与教训，屈辱与荣耀，斗争与妥协，都能够在这里找到理性的反刍和精神的皈依。

楔子 黄天荡之战与南宋的根基

第一章 定都的考量
一、西北望长安
二、天下之腰膂
三、“绍兴”暗含玄机
四、“临安”别有深意
番外：运河与城市

第二章 亡国的检讨
一、“最爱元佑”
二、历史的重新书写
三、贡举变革与光武故事
四、洛学异军突起
五、民族意识与忠义节气
六、苏轼、黄庭坚与江西诗派
番外：洛学的无趣和有趣

第三章 独裁政治
一、秦桧来了
二、秦桧与吕颐浩的角力
三、从亲如兄弟到水火难容
四、宋高宗的“专委”之道
番外：帝王的宰相策略

第四章 收复的努力
一、伪齐政权
二、军阀自主北伐
三、外交的触底反弹
四、收复的曙光
五、争取民心
六、六大危机与金齐南侵
七、移跸建康
番外：长江天堑与南北战争

第五章 历史的转折点
一、武将跋扈
二、岳飞的情绪
三、淮西兵叛
四、新赵鼎路线
五、战和之争
六、功亏一篑
番外：草创时器的大国外交

第六章 罢兵与议和
一、顺昌保卫战
二、差一点收复汴京
三、钱粮之困
四、淮西之战
五、收兵权
六、岳飞之死
七、绍兴和议
八、迎还太后
番外：从抗金英雄到精神偶像

尾声 苟且的中兴
一、君相的权力交易
二、谀颂之风
三、西湖歌舞

南宋是一个存在感较弱的政权，又是一个影响深远的时代。
南宋弱，弱在偏安一隅，从始至终一直受到来自北方政权的威胁，民族自信心遭受空前打击，变得极为敏感脆弱。
南宋影响深远，则表现在诸多方面：重塑了自尊与自卑相融合的民族性格，民族自觉性极大地增强；意识形态趋于保守，儒学逐渐归于一体，文化模式走向稳定、内向甚至沉滞僵化；开创了 “绍兴体制”，结束了北宋皇帝“为士大夫治天下”的政权模式，中国政治进入独裁专权时期。这些影响一直延续到20世纪。国之初的政治选择息息相关。那么，南宋统治者为什么要选择偏安？是大势使然还是有意为之？
所有这些特质相辅相成，都与南宋建中国政治为什么会走向独裁？是优化进步还是贻害无穷？