1、本书依循“谁在办学、为何办学、凭何办学、如何办学”等关键线索追问这所百年名校兴衰起伏的内在机理，在时局变动、政权更替、社会变迁中解答学校的文脉演变过程，解析历史名校如何实现向现代化名校转型，可由之见中国近代教育之浮沉变迁。2、本书将学校120年发展历程置于更为宏阔的社会文化背景，从华童公学到后来的晋元中学，依据史实，将学校蕴藏的深厚文脉，与上海城市文化、所在区域变化有机结合起来，是深入认识近代以来中国社会与制度变迁、知识与人群新旧转型的一条重要线索，更是理解中国现代化进程的一个独特视角。

华童公学创立于1904年，是上海公共租界当局开办的第一所华童学校。研究其校史资料，对研究近代上海教育史有着重要的管窥之用。学校历各次教育制度改革，又经清末租界、民国上海、汪伪政权、抗战时期等，可由之见中国近代教育之浮沉变迁。为纪念抗日英雄谢晋元将军，学校易名“晋元中学”，今名“上海市晋元高级中学”，为上海市重点中学。学校办学历史悠久，留存中外文献丰富，经专业团队系统收集、整理、研究，形成本书，为研究上海教育史、上海城市史提供丰富借鉴。本书图文并茂，主要收入该校开办早期文献、图照；留存中国国家图书馆、中国第二历史档案馆、上海图书馆、上海市档案馆、普陀区档案馆、上海市晋元高级中学档案室等处的各时期档案；涉关中国近现代教育的学校章程、教材、课本、讲义、校办刊物；以及中外报刊相关记载、校友口述笔录回忆等等。