本研究基于2001—2021年省级面板数据和2010—2020年CFPS数据，采用统计和计量方法，系统分析城乡学前教育发展差距，重点考察学前教育对城乡儿童学业发展、社交能力和身心健康的影响及其作用机制，并从财政投入视角探讨提高城乡学前教育质量的路径。研究发现：一是学前教育硬件设施城镇好于农村但两者差距逐年缩小，农村学前教育师资缺口较大且专业素养低于城镇，城镇学前教育全面普及但部分农村还存在无园可上问题，城乡儿童学业表现逐年向好但社交和健康状况下滑明显；二是学前教育有助于提升儿童学业发展、社交能力和身心健康，这种提升是通过改善家长科学育儿态度、培养孩子良好行为习惯、带动家庭教育参与、提升家庭对孩子教育期望实现的，影响效应也因不同地区和不同收入、民族、留守等家庭而异；三是相比其他教育阶段，学前教育财政投入力度不足，特别是农村地区需要进一步加大生均财政投入；四是财政投入能改善学前教育质量，而且财政投入力度越大，财政对硬件设施和师资建设的激励效果越好。对此，本研究建议：一是多措并举完善学前教育硬件设施，补齐农村学前教育师资短板，关注适龄儿童特别是城镇儿童的社交能力和健康状况改善；二是进一步科学普及农村学前教育，确保所有适龄儿童有园可上；三是鼓励家园共育提升学前教育质量；四是推行弱势地区和弱势家庭补偿，促进教育公平；五是加大学前教育财政投入，增加农村生均财政投入水平，科学测算财政投入很优区间，加强绩效管理，实现资源很优化配置。