本书是马尔萨斯关于人口问题的经典著作。他提出了重要的人口过剩问题，并预言，人类的人口增长率是不可维持的，持续的人口增长最终会导致贫困。尽管本书引起很大的争议，但是，本书无疑是十八至十九世纪最重要的著作之一，影响深远，连达尔文和他的自然选择理论都受到其影响。

序
第一章
问题的提出——相互对立的两派严重对立，使这一问题几乎不能指望得到解决——否认人类和社会的可完善性这一基本论点，从未得到过圆满答复——人口会带来什么样的困难——概述本书的基本论点。
第二章
人口和食物增加的比率是不同的——这两种不同的增加比率所带来的必然结果——由此而使社会下层阶级的生活境况经常发生摆动——这种摆动为何不像预期的那么明显——本书基本论点所依据的三个命题——根据这三个命题来考察人类迄今所经历的各种不同状态。
第三章
简要回顾一下野蛮或狩猎状态——游牧状态或蹂躏罗马帝国的野蛮民族——人口增殖力大于生活资料的增长力——北迁大潮的原因。
第四章
文明国家的状态——现在欧洲的人口也许比凯撒时代多得多——估算人口的优选尺度一休谟所提出的一个估算人口的尺度很可能是错误的——大多数欧洲国家当前的人口增长都很缓慢——对人口增长的两种主要抑制——结合英国的情况考察第一种抑制、即预防性抑制。
第五章
结合英国的情况考察第二种抑制、即积极的抑制——英国为穷人课征的巨额税款究竞为何没有改善穷人的生活境况——济贫法自身就趋于使其目的落空——减轻穷人痛苦的方法——根据我们本性的固定法则，要使社会下层阶级完全摆脱匮乏的压力是绝对不可能的——人口受到的所有抑制可以归并为贫困或罪恶。
第六章
新殖民地——那里的人口迅速增加的原因——北美殖民地——美洲腹部殖民地人口异常增加的实例——古老的国家也可以从战争、时疫、饥懂和自然灾害的破坏中迅速恢复过来。
第七章
导致流行病蔓延的一个可能的原因——苏斯米尔希先生编制的一些统计表的摘要——可以预料在某些情况下会周期性地流行疫病——任何国家短期内出生数与埋葬数的比例都不是衡量人口实际平均增长幅度的恰当尺度——衡量人口不断增长的优选尺度——生活非常节俭是中国和印度发生饥懂的原因之一——皮特先生的济贫法案中有一条款具有有害倾向——促使人口增加的专享适当的方法一国民幸福的原因——饥馑是自然抑制过剩人口的最不适当、最可怕的方式——可以认为三个命题已经确立。
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