本书利用出土资料，结合对传世文献的新解读，旨在揭示中国早期民法的面貌和品性，说明秦汉时代出现了具有中国自身文化特色的民法。例如，论证了最晚在汉代，国家对债务、赔偿等经济纠纷的处理明显与刑事案件有别；西汉的司法实践中就明显表现出争财和断狱的不同等。本书观点鲜明且有翔实史料的支撑，具有较高的学术价值。

目  录导  论第一节  问题的提出第二节  概念的界定和方法论第一章    早期“民事”案例第一节  西周金文和楚简、秦简所反映的“民事”诉讼萌芽第二节  汉代案件所见“民事”与刑事诉讼之区别结  论第二章    “狱”与“讼”的概念区分第一节  学界争议第二节  史汉和出土汉代官文书用例中的“狱”“讼”第三节  审理机构上的“狱”“讼”之别第四节  军队系统的“民事”诉讼结  论第三章    早期成文民法规第一节  汉代民法的发现与研究第二节  核心术语的辨析和界定第三节  “家庭财产法”概要结  论第四章    三件汉代案例详考第一节  《风俗通义》中的两则故事第二节  长沙东牌楼所出土东汉田地争讼结  论第五章    三个核心概念：名分、直、民—私第一节  “名分”第二节  “直”第三节  “民—私”结  论第六章    民法规之上第一节  道德修养的法律化：无讼的理想第二节  儒家经典与法律结  论本书结论  早期中国的民法附录一  居延案例汇总附录二  《史记》《汉书》中的讼附录三  里耶秦简所见疑似遗嘱参考文献